黄国平（Huang Kuo-ping，音译）说话时，胸前口袋里一只小玩具猴开始又跳又颤。“哦，我的声音又大了。”说后，他放低了声音。

这位快乐的机械工程师耳朵不太好，就发明了这只猴子，好让自己知道什么时候讲话要轻一些。这样的发明够不寻常了，但更让人惊讶的是，有人出钱让黄先生专职解决此类问题。

黄先生和他的18名同事一起，在台湾工业技术研究院（ITRI）的创意中心工作。这些同行来自电子工程、音乐、工业设计和卡通绘制等领域。

台湾工业技术研究院去年成立了这个实验室，目的是促进真正的创新，帮助台湾企业创造全新产品，而不仅仅是擅长于让现有产品更好更便宜。

亚洲数个国家和地区承诺要走这条道路，而台湾成立这一机构是这一做法的第一步。然而迄今在此方面获得成功的很少。

台湾在20世纪80年代建立了电子产业，这一产业在笔记本电脑和手机等产品方面成了全球市场的领头羊。在美国授予专利的数量方面，台湾持续排在前三或前四的国家和地区行列。

但台湾几乎没有可以改变世界的创意。“我们怎样才能像索尼（Sony）用随身听（Walkman），或苹果（Apple）用iPod那样进行跨越式创新呢？”创意中心主任薛文珍问道。

台湾工业技术研究院董事长、台湾总统陈水扁的首席经济顾问林信义表示：“我们每年在美国登记的数千个专利并不能说明什么。大多数是生产流程专利，只能产生成本削减，而非革命性新事物。”

工研院孵化的一些企业已跻身全球最大高科技公司的行列，该院承认，只有台湾的研究状况取得进展，缺乏创新的局面才会有所改变。

“在我们实验室，我们是从人们需求的基础出发来瞄准创新，而不是从科技接下来能做什么的角度出发，”薛女士表示。

该创意中心在与8家本地企业进行合作，合作项目的名称颇为有趣，如“机器人生活”和“智慧城市”等。而那些企业则包括芯片设计企业威盛（Via）、摩托车生产商三阳（Sanyang）和中国传统玻璃艺术品设计商琉璃工房（Liuli Gongfang）。

迄今为止，创意中心还没有发明出一个能商业化运作的产品。但台湾工业技术研究院院长李钟熙认为，那是一个好迹象。“在台湾，我们总是被教会回答问题，而不是去问问题，”他说。

研究员们获准把大部分时间花费在学习如何变得有创造力上，他们沉迷于头脑风暴会议，发展创意理论，制图和构建物件。

“这涉及你的生活方式，”麻省理工学院媒体实验室主任尼古拉斯？尼葛洛庞帝（Nicholas Negroponte）表示。该实验室与工研院创意中心有合作关系。“美国社会的多样性帮助激发创造力。生活在像台湾这样的同质社会里，你就处于不利地位。”

创意中心的工业合作伙伴很有耐心。三阳副总裁林辽东（Frank Lin）表示，自20世纪90年代初以来，他的企业就一直在开发概念车，试图推动创新，但还没有超越逐步改善这一阶段。尽管带全球定位系统的平板显示屏取代了传统的仪表，但三阳最新的概念产品仍不过是一辆摩托车。

“相反，我们需要的是考虑机动能力，这样或许某天我们将生产出一辆能飞行的摩托车，”他说。