middle calss的前世今生

    中产阶层一词来源于英文里的middle calss，虽然国人对中产阶层一词并不陌生，但许多人依然对其本来涵义不甚了了。中产阶层最初的含义没有今天这样丰富，是指在社会层级当中，处于社会最高层与最底层之间的一部份人。在今天的西方社会，中产阶层主要指那些拥有一定程度的经济独立性，但在社会上尚无很大影响力的群体。通常，对于中产阶层的划分有个人收入、社会行为、历史背景及经济关系等多种标准。

    众多标准的形成，是因为中产阶层一词具有深远的历史，并与英国封建等级制度有关。起源于欧洲的中产阶层一词，一开始特指那些在欧洲社会中，介于贵族和小农阶层的社会阶层。当时贵族拥有庄园，而小农阶层在庄园里务农，随着城市商业的逐渐发达，一个住在城市里以经商为生的中产阶层逐渐成型。后来，随着大英帝国商业社会的发展，中产阶层开始被用来指那些事实上比较富裕，甚至握有一定权力，但缺乏世袭贵族身份的人。

    进入20世纪以后，由于非世袭方式产生的贵族数量日益增多，尤其是在1911年英国议会法案颁布后，贵族院(上议院)的权力相对于平民院(下议院)有所下降后，大英帝国的贵族头衔在含义上开始出现分化，这主要是由于新产生的贵族中有相当部份来自原有的中产阶层。进入20世纪中叶之后，随着新贵族头衔大幅减少，以及旧有贵族的自然死亡，在英国，“上流社会”不再是贵族的代名词。

    在工业化早期，中产阶层最初被定义为“白领”工作者，他们虽然不是老板，但是他们的工作环境比被称为蓝领工作者的工人阶层要安全和舒适得多。白领作为中产阶级的代名词维持了很多年，直到1970年代，随着美国工会的没落和大量家庭妇女走出家门，加入就业大军。许多“粉领”工作随之兴起，产生了一批虽然比工会组织下的蓝领工人挣得少，但是工作环境比蓝领工人舒适安全的新中产阶层，人们也不再将中产阶层和“白领”划上等号。

    到20世纪后期，英美等发达国家逐渐形成了以中产阶层为主，低下阶层为辅，上流社会仅占极小部份的社会结构，英美发达国家进入中产社会。随着中产社会的形成，英美社会的政治经济等各个层面都发生了深刻变化。比如英国的工党早期脱胎自有组织的劳动工人运动，其主要支持力量亦来自于工人阶层，但在托尼.布莱尔的“新劳动”概念指引下，工党不仅争取工人阶层的选票，而且和保守党争夺中产阶层的支持。而在今日美国总统的选举中，各州中产阶层的选票几乎都对选举结果具有决定性的影响。

    就现代意义而言，以下几个因素经常被用来归类中产阶层

    职业划分：包括金融家、律师、医生和神职人员；

    价值观：信仰中产阶层价值观，比如高质量生活、安稳的工作和尊尚法制民主等；

    生活方式：在英国社会身份与财富的联系不如美国那幺密切，除了财富之外，人们也非常关注一个人说话的口音、仪态举止、教育背景和社交圈的层次。通常在美国，中产阶层是流行文化的热衷参与者。新移民的第二代往往以拋弃其原有族类传统文化作为融入美国中产阶级的标志。

    收入标准：由于大多数的美国人都渴望成为中产阶层，所以虽然美国的人均年收入约为35,000美元，但是一般而言，收入介于25,000美元到80,000的美国人都一般被认为是中产阶层。

    净资产标准：大多数经济学家将拥有个人净资产介于30,000美元到300,000美元的市民划入中产阶层。而那些净资产介于300,000美元和550,000美元的人们被通常被划入上等中产阶层。