南亚的邻居们相处起来可不容易。在达卡峰会被两次推迟后，人们希望南亚各国在推动更紧密经济联合的激励下，在共同的政治价值观下团结起来，与会的地区领导人在明天的摄影记者拍照会上展示一幅幅和睦大家庭的形象。但任何抱有这种希望的人都会失望。
不过在许多人看来，南亚区域合作协会(Saarc)峰会的召开本身就值得庆祝。该协会由七国组成，成员包括地区竞争对手印度和巴基斯坦、斯里兰卡、孟加拉国、尼泊尔、不丹和马尔代夫。

印度首都最近发生的爆炸（印度将此怪罪于巴基斯坦）或许为印度提供了取消此次峰会的口实。但今天，印度比以往更加意识到，除非它在自己的地区担起领导责任，否则就不能在世界舞台上扮演主要角色并在联合国安理会赢得一个席位。

“由于我们所处的地理和经济地位，印度在该地区起着关键作用，”印度总理曼莫汉?辛格(Manmohan Singh)周三表示。

“人们常说，你可以选择自己的朋友，但无法选择自己的邻居。我们必须努力确保自己的邻居也成为朋友。”

考验此次峰会是否成功的因素将是南亚自由贸易区(Safta)的进展。该贸易区的第一阶段将于明年1月生效，并被视为朝着这些国家融入全球贸易体系迈进的关键一步。

南亚自由贸易区的目标是在2015年前取消大多数地区性关税壁垒。

“南亚区域合作协会十分重要，因为，如果经济不更多地相互依赖，我不认为南亚次大陆能摆脱各种政治泥潭，”新德里政策研究中心(Centre for Policy Research)的普拉塔普?巴努?梅塔(Pratap Bhanu Mehta)表示。

“但区域一体化和主权集中的先决条件还没有就位。”这些先决条件包括就“可允许存在的政权类型”达成共识，梅塔先生说。当民选的印度总理与巴基斯坦总统佩尔韦兹?穆沙拉夫(Pervez Musharraf)和尼泊尔国王贾南德拉(King Gyanendra)围坐在桌边商谈时，这个话题令人尴尬，因为巴基斯坦军人统治者穆沙拉夫总统和尼泊尔国王就是通过反民主的政变掌握权的。

这种不信任是相互的。印度拥有10亿人口，经济蓬勃发展，生活在印度的阴影下，巴基斯坦和孟加拉等国仍然深怀恐惧，担心会被地区霸权所左右，不愿考虑经济一体化，因为一体化的条件会巩固印度的霸权。

结果，南亚经济一体化就成了后殖民时代错失的最大机遇。尽管许多成员国经济增长强劲，但跨境贸易一直处于最低限度。据世界银行(World Bank)的一份报告，南亚区域内贸易仅占全部贸易的5%左右。

人们越来越意识到该地区经济僵局带来的损失。

“从贸易角度来看，南亚是世界上一体化程度最低的地区，”世界银行驻达卡高级经济学家扎伊迪?萨塔尔(Zaidi Sattar)说，“在贸易方面，南亚国家对邻国的歧视比对世界其它地区更甚。”

经济学家表示，南亚内部贸易的增加将提升这些国家的竞争力，增加在世界贸易中微不足道的份额。如印度，目前在全球商品贸易中所占比例不到1%，尽管它有3.5亿中产阶级正在形成。

“鉴于50年前这是一个经济区，鉴于文化上的联系，像我这样相信贸易会带来好处的经济学家，对(南亚)经济一体化的缺位很失望，”印度国家应用经济研究所(National Council of Applied Economic Research)所长苏曼?贝里(Suman Bery)表示。

然而，南亚自由贸易区磋商在一些商品门类上陷入停顿，因为每个国家都想把这些门类排除在关税削减范围之外。在确定产品原产地的规定、向较不发达成员国支付关税撤消补偿的水平方面也存在分歧。

梅塔先生表示，区域一体化和自由贸易区的创建需要大多数国家的参与以形成相当的规模，或需要主导国家的经济具有吸引力，以至于其它国家无法抵抗一体化的诱惑。直到最近，这两个条件南亚一个也不具备。

“随着印度经济在获得新的地位，这可能会为该地区的整合提供一种动力，”他表示。他的话指的是，斯里兰卡最近与印度签署贸易协定、放松对所有入境者的签证制度，并讨论可能的货币联盟。

经济学家表示，印度需要展示领导能力，并走出循环式双边外交的模式，即每次关税让步都取决于另一方相应的姿态。他们表示，对于邻国生产的产品和服务，印度有能力给予优惠待遇。

“印度不应先期望得到许多互惠的好处，”贝里先生表示。“印度到了展现政治才能和慷慨大度的时候了，因为屈服于我们自己的私营部门的贸易保护主义要求很荒谬。印度企业有足够强大的能力接受这些国家的挑战。”