加快转型是行业报适应新形势所做出的必然选择。2002年底，中国水利报社编委会作出了《中国水利报》由机关报向行业报拓展和转变的决定，并在两年中实施了两次大的改版。报纸转型要求我们在工作的各个方面、各个环节都要转变思路，调整认识，其中对版面设计也提出了新的更高的要求。
 
     版面设计是提高报纸竞争力的重要因素

     第一，水利报从机关报向行业报转变、面向市场办报的思路，要求我们树立强烈的品牌意识和商品意识。既然是面向市场，那么报纸就是商品，我们提供给读者的一个个版面是我们的产品，也是我们树立品牌的最直接的体现。当今社会，几乎所有的商品、品牌都是经过精心设计的，目的就是能更吸引人，卖得更好，报纸也不例外。

     第二， 眼球经济时代、读图时代要求我们从版面竞争力的高度认识版面设计。报纸版面竞争力是指一份报纸的版面在报业市场上使报纸获取读者注意力，并能够不断提升读者满意度，进而最终获取读者忠诚度的视觉传播综合能力。它属于报纸整体竞争力的一部分。版面竞争力概念的提出，使对版面的认识从过去个体评价层面演进到市场竞争环境下的结构性评价层面，版面不再是孤立的版面，而是传媒市场中诸种形态的传媒信息展示方式结构中的一环，是传媒市场竞争结构中的一个关联元素。

     第三，不断提高版面设计水平，是编辑更好地服务读者的一项重要工作。目前在水利报的出版流程中，还没有专门的美术编辑，版面设计工作由责任编辑来承担。编辑要在做好组织稿件、编校稿件的同时，更加注重版面设计工作，使我们的版面更好地吸引读者注意、方便读者阅读，这是我们诚心服务读者的一个重要体现。
    
     市场对版面设计提出新的要求

     适应市场要求，满足读者需要，我们对版面设计的评价标准在不断调整。报纸版面要想不被淹没在市场中，必须满足一些内在规律性要求。

     一是便利。随着人们生活节奏的加快，人们用于传媒的时间消费呈下降趋势，而随着传媒形态的日益丰富，各类形态媒体所占有的受众传媒消费时间也呈现出此消彼长的态势。在这样的情况下，报纸版面的设计应该更多地突出便利性原则，以简洁的版式，富有冲击力的标题，以及富有表现力的图片来减少读者在新闻与信息搜寻上花费的时间，使读者在一定的时间限制内实现更大的阅读量。《中国水利报》在改版中提出了“整齐、简洁、明快，充分体现导读的功能”的版面设计原则，就是很好地把握了便利性特点。

     二是稳定。报纸版式编排、版块设置、图文风格要在一定时期内保持稳定，目的是为了培养读者阅读习惯，以便形成新闻阅读与服务获取的“路径依赖”效应，最终保证读者对本报的忠诚。

     三是求变。相对于稳定而言，版面要适应报纸不同周期的要求而有所变化，不能一成不变。《中国水利报》在2003年的改版中，创办了一个新周刊－－《现代水利周刊》，通过不断地调整内容寻找目标读者群的新需求，同时，通过大幅度调整版面设计来实现报纸与新读者需求的对位。当时周刊的版面设计在水利报原有风格上进行了创新与突破，取得了“让读者耳目一新”的效果。

     四是差异。版面差异性的意义在于使报纸在传媒市场上获取足够多的关注，以形成专属于本报的版面风格和品牌形象，其最高层次是使报纸成为目标读者身份与地位的象征。
    
     版面设计要充分体现办报理念

     版面设计不仅只是画好版这么简单，而是要通过版面安排、版组设计、标题制作、图片分配以及字体字号、线条色彩空白的选用等各种版面处理手段，来充分体现我们的办报理念。

     《现代水利周刊》的版面以简洁单纯的“纯净版面”风格，来体现其追求科学精神、理性思考和人文关怀等富有时代气息的现代办报理念：一是减少栏数，栏距由一字扩展为三字；二是去除纹饰、题花等阻碍视线顺畅流动的修饰，稿件之间以自然的空白为间隔，形成无形线条；三是加入更多空白，让版面恢复自由呼吸；四是简化标题制作，标题字体选用理性的标宋，字号不充满标题区；五是彩色版面运用色彩时尽量减少色彩的种类。
    
     图片运用在版面设计中有重要地位

     合理运用图片可以有效增强报纸的易读性，提高报纸的市场竞争力。让文字与图片两翼齐飞，是现代报纸的一大特征，也是读图时代对报纸的要求。我们要充分认识图片在版面设计中的重要性，千方百计发挥图片的特有优势，增强报纸的版面竞争力。