与以往不同，2004年全球钢铁市场供应异常紧张，那时钢厂最为关心的是在哪里，以及怎么样才能获得稳定充足的炼钢原料，以满足用户增长的订货量。然而，从2005年初开始，钢厂生产不足的压力逐步缓解，钢价难以持续高涨，销售额、市场份额、业务发展前景又逐渐成为全球钢铁企业优先考虑的问题。实际上，国际钢材价格自高点上缩水相当迅猛，令人措手不及。不过，尽管平均钢材价格大幅衰退，但由于钢材产品品质及用途存在较大差异，使得各品种间降价幅度也有较大差别。   

    其中又以厚板市场表现最为突出，厚板产品性能差异大，对于普碳钢厂来说，厚板属于特殊用途小批量产品。今年年初以来，欧洲厚板基价仅下跌了80欧元／t，而降价很大程度上还是受到中厚板市场供应过剩的波及。此外，船板、管线用管和其它专业用途中厚板市场也能保持坚挺。这类中厚板厚度均超过40mm，只有绝少数钢厂能够生产，生产集中度相对较高。尽管厚板、中厚板基价有所下调，但钢厂对厚规格高品质中厚板加收附加费和溢价，有效平衡基价下跌。过去几个月间，与薄板价格相比，特殊用途的中厚板价格拥有着相当大的溢价。一些既可以生产中厚板又可以生产薄板的钢厂，由于二者之间存在较大价差，开始重新设计自己的产品大纲，提高厚规格产品产量比例。一旦中厚板供应迅速增加后，中厚板价格也将下滑至更为合理的水平。       

    同样的情况还表现在欧洲低碳和高碳棒材市场上，高碳棒材主要用于汽车制造和工程机械制造，其价格明显高于低碳棒材。相应的，欧洲可生产上述两个品种棒线的钢厂纷纷提高高碳棒材生产比例，不但可以提高销售额，而且还能减轻低碳棒材供应过剩压力。  

    然而，那些主要钢铁市场中选择生产高附加值产品的钢厂不得不面对新崛起的竞争者。特别是中国钢铁产能迅速扩张后，毫无疑问将有一批钢厂加入到高附加值钢材的竞争中。2004年下半年中国中厚板净进口量大幅减少，反映出中国一般用途低端中厚板可以以产顶进，高端产品的自给率也有明显提高。鉴于船板市场首次出现供应过剩迹象，从今年年初起，日本钢厂转向更加关注于生产管线用管和工程机械制造用厚板。今后随着中国全面快速扩大钢材产能，部分品种市场短缺很快就将被填补。  

    欧盟棒线钢厂面对日本钢厂的有力挑战，也决定相应提高产品性能。土耳其一直是欧洲市场长材主要供应国，过去土耳其钢厂集中生产低端产品。目前，土耳其短流程钢厂Ege Celik和Iedas Celik正在改造设，准备生产高碳棒线。在大西洋对岸，新投资则多集中在生产用于汽车面板的超低碳钢。   

    对于钢铁企业而言，寻求高品质产品的庇护，未来前景也很难预料。与90年代以电炉短流程钢厂为主导的产能扩充模式形成鲜明对照，目前中国扩大产能则主要采用高炉一转炉长流程，而后者更有能力生产高端钢材。全球范围内，废钢供应不足，也使得长流程工艺路线成为钢厂更愿意选择的工艺路线。新的市场竞争者日渐集中在高端市场，无疑会导致高端产品的溢价逐渐缩小。一旦事实果真如此，钢厂面对问题又将是：

    1)如何确保其独特的产品竞争力?)如何设计其最佳经营规模?

    2)高附加值产品竞争的最终结果很可能又将引发新一轮的产业结构重组。