“武汉80万吨乙烯项目的可行性报告已经通过，只待国家发改委最后审批通过，项目即可开工建设。” 4月5日，武汉石化一位负责人告诉记者，根据中石化集团的发展思路，一旦80万吨乙烯项目竣工，武汉将成为该集团在华中地区的核心企业。

虽然80万吨乙烯项目尚待国家发改委的批准，但知情人士称，由于前期工作到位，该乙烯项目最晚2007年年中即可获得批准。

在此之前，受国家发改委委托，由中国国际工程咨询公司（简称中咨公司）副总经理肖凤桐率队的20余位专家刚刚评估通过了武汉80万吨乙烯项目可行性报告。

“在武汉建设大型乙烯项目将改善我国乙烯工业布局，适应中部地区石化产品的市场需求。”在评估总结会上，肖凤桐如此评价道。

事实上，为了抢占市场，中石化在2004年就有对武汉石化提出了扩能动议，而地方政府也期望能围绕新建的乙烯项目做大本地化工产业，并制定了化工新城的整体规划， 其中武汉石化的800万吨炼油扩能改造和乙烯项目是整个化工新城项目的核心。

缺乏原油一直是华中地区发展石化工业的软肋。为了解决华中地区的原油供应问题，中石化2004年开始动工兴建仪长（江苏仪征——湖南岳阳）原油管线，其中一条支线直抵武汉，年输油能力达1000万吨。来自中石化管道储运公司的消息称，武汉支线预计2007年即可竣工投产，与武汉石化的800万吨扩能改造和乙烯项目同步。

事实上，随着武汉80万吨乙烯项目即将开工建设，长期以来业内对中石化在华中地区如何布局的揣测也将尘埃落定。

在华中地区，中石化共拥有包括5家炼油厂在内的6个炼化单位，即位于湖北省的武汉石化、荆门石化，位于安徽省的安庆石化、九江石化和位于湖南的长岭炼化、巴陵石化。

上述5家炼油厂的一次加工能力均为500万吨，在中石化旗下各炼油厂中规模较小。这些炼油厂如果不能进一步提升产能，在炼油规模上将注定排在靠后的位置，甚至难逃被关停的命运。由于华中地区原油都依靠区外输入，因此仪长原油管线将成为华中炼油企业的生命线，也就是决定这些企业今后如何发展的“命运线”。因此，这些企业除巴陵石化已确定走精细化工之路而放弃炼油业务外，都期望能获得总部支持实现扩能改造，走炼化一体化的发展道路。

“现在看来，中石化在华中地区的布局已经明确，即将重点发展武汉石化，将其建设成为炼化一体化的综合性石化企业，并成为华中地区的龙头，而九江石化等将逐渐向化工方向发展。”某跨国石化公司一位经理分析说。