丙烯是石化工业主要的烯烃原料之一，是重要的有机化工原料，用于生产聚丙烯、异丙苯、羰基醇、丙烯腈、环氧丙烷、丙烯酸、异丙醇等。聚丙烯占世界丙烯需求的一半以上。丙烯在炼油厂的其他用途包括烷基化油、催化叠合和二聚，用于生产高辛烷值汽油调合料。随着聚丙烯等衍生物需求的迅速增长，对丙烯的需求也逐年俱增。丙烯主要衍生物的年均增长率依次是聚丙烯6.3%，丙烯酸6%，丙烯腈4%，环氧丙烷4%，异丙苯/苯酚3.8%。在丙烯衍生物中，聚丙烯占丙烯的消费量最大，为57%，其他依次是：丙烯腈11%，羰基合成醇8%，环氧丙烷7%，异丙苯6%，丙烯酸5%，异丙醇3%，其他3%。
丙烯及其系列产品的生产、消费与国民经济的发展密切相关。丙烯的供应量也体现了该国化学工业的实力。
国内丙烯生产企业有60多家，其中大部分为炼油厂丙烯生产企业，乙烯蒸汽裂解生产丙烯的厂家相对数量较少。2002年产量在5万吨以上的企业有36家，超过10万吨以上的企业已有18家。2003年，我国丙烯产量在10万吨以上的有19家，以乙烯厂及炼油厂共有型生产企业为主。我国丙烯生产企业基本建有下游配套装置，商品量很少。
进入20世纪90年代以后，随着石油化工的快速发展，我国丙烯产量有了大幅度增长。“九五”期间丙烯产量年均增长率高达17.9%。2003年产量达到593.2万吨，比2000年增长32.5%。
与此同时，下游衍生物对丙烯的需求量也同步快速增长，“九五”期间年均增长率高达17.2%。2003年表观消费量突破600万吨，增长到615.8万吨，比2000年增长32.7%。
下游衍生物的强劲需求使得我国丙烯自给率近几年有所下降，从1997年的99.6%下降到2001年的94.7%，近两年自给率略有回升，2003年达到96.3%。
目前我国丙烯主要衍生物的自给率还很低，需大量进口来维持国内的供需平衡，这给我国的丙烯生产提供了广阔的发展空间。然而，这些发展空间并非国内公司所能独享，而将给国内外石化公司带来共同的发展机遇。实际上，目前我国周边主要的丙烯生产国和地区都处于丙烯及其衍生物的净出口地位，大量向我国出口。中东地区新增丙烯生产能力的很大一部分也瞄准我国市场，因此未来国内市场面临激烈的竞争。