所谓电子纸，是对“象纸一样薄、可擦写的显示器”的统称。电子纸具有很多优点，比如因对比度较高，所以文字清晰、耗电量极小（液晶显示器的1/10～1/100左右）、制造成本也较低等，在能够轻轻弯曲这一点上也具有与纸张极其相似的特点。

    另外，电子纸还具有另一大特点--“即使切断电源，文字也不会消失”。也就是说，一旦写上内容后，其显示内容即使在断电后也可以照样显示。比如，只要将厚厚的入门书籍等内容写在电子纸上，就可以方便地携带外出。

    截止2002年11月，实用化的电子纸张还没有投产。但是，目前各大印刷公司、复印机制造商、电器制造商、化学材料制造商等在积极推进研究开发，其中也有开始进行批量生产零部件的公司。因此，可以确定的是，2003年夏季左右多家制造商将会发表作为民用产品的电子纸。

    据目前发表的资料，首款电子纸具有单色2色阶、160～200像素/英寸左右的表现力，预计起步阶段将主要用来存储显示袖珍本及单行本等的文字内容。

    据电子纸的最权威制造商之一凸版印刷（株）介绍，“2003年底～2004年初左右将实现4～16色阶的表现力，2004年中期左右实现彩色显示。漫画、周刊杂志、写真集等也将成为电子纸的显示内容”。以后人们就不用购买报纸及杂志，只需下载数据就可以了。

    总之，在目前情况下，电子纸的目的并不只是为了“节约办公室内的纸资源”。但是，基于上述电子纸的特性，也完全可以实现减少纸张消费量的目的。比如，如果职员拥有电子纸，并事先下载会议资料等的数据，那么就不再需要使用纸张。当然，即使不能全面替代纸，电子纸也可以承担企业活动所需的大部分纸的作用。

    实际上，正在积极推进“电子纸与计算机融合”的开发、已经成功试制出了将电子纸嵌入显示器的PDA、能够与手机连接的电子纸等。今后的电子纸将进一步充实上面提到的显示功能，同时，还将扩大应用范围、提高易用性，比如可以实现同时显示多种资料或象纸一样手写输入等。这一领域今后的发展将引起人们的广泛关注。