牛津大学物理系的科研人员发明了一种新型接近传感器，用来探测金属、非金属、陶瓷、玻璃和塑料材料。这种传感器可作为位置或速度传感器用在汽车悬挂、变速箱和发动机的控制系统上。早期的传感器功能单一，性能还要受制于磁感应、磁阻或霍尔器件的工作特性。现在的新型产品则相对简单却应用广泛，能够满足测量多种金属和非金属物体运动的要求。新型接近传感器包括一个振荡电路、一个天线和一个分立传感单元，并全部整合在一个小型单元内。通过检测天线产生的电磁场的扰动，它能探测到被测目标和传感器之间的距离，并能同时检测到被测物的电场、磁场特性。无论被测目标参数是否变化，传感器都无需改变测量模式。试验表明，传感器可以探测多种金属，包括铁磁物质、非铁磁物质、有色金属、陶瓷和塑料等。目前研究人员已将传感器用作内燃机上的定时点火传感器使用，测量表明传感器具有高灵敏和高输出的特性。而且，它还能检测旋转磁场、无磁性金属齿轮甚至塑料齿轮。另外这种传感器的一大特点是耐高温，能在超过1000℃的温度下长时间工作并保持良好的信噪比。同时其批量生产成本很低，且体积小巧。此外，这种传感器还能测量不均匀流体的流量，如血液、盐水、水油混合物等。