石油在国民经济中的地位和作用是十分重要的，有人誉它为“黑色的金子”、“工业的血液”等等；要进行建设，石油是不可缺少的，天上飞的，地下跑的，没有石油都转不动；石油是现代文明的神经动脉，没有石油，维持这个文明的一切工具，便告瘫痪；我国石油工业本身就是国家综合国力的重要组成部分。这些都说明，石油对于任何一个国家都是一种生命线，它对于经济、政治、军事和人民生活的影响极大。

    世界石油资源主要分布在中东、拉丁美洲、北美洲、西欧、非洲、东南亚和中国。现在，产油的国家和地区已有150多个，发现的油气田已有四万多个。中东的沙特阿拉伯、伊朗、科威特、伊拉克和阿拉伯联合酋长国是世界最大的石油产地和输出地区。世界上最大的油田是沙特阿拉伯的加沃尔油田，可采石油储量达104亿吨。

    我国已在25个省和自治区中找到了400多个油气田或油气藏。自1978年以来我国石油年产量突破一亿吨大关从而成为世界十大产油国。我国最大的油田是大庆油田，它已经连续20多年年产量超过5000万吨，胜利油田排在第二位。

“石油”一词的由来

    最初人们把自然界产出的油状可燃液体矿物称为石油，把可燃气体称为天然气，把固态可燃油质矿物称为沥青。随着对这些矿物的深入研究，认识到石油、天然气、沥青在成因上互有联系，在分子组成上都属于碳氢化合物。我国古代对石油和天然气的发现、开采、认识和利用，源远流长，具有悠久的历史，我国是世界石油古国之一。据史料记载，从两千多年前的秦朝开始，我国古代人民就陆续在陕西、甘肃、新疆、四川、华北、山东、广东、台湾等地区的30多个县，发现了石油和天然气，并以采集和利用。公元前3~1世纪，我国在四川临邛（今邛崃县）就发现了天然气，当时称为“火井”。世界上最早记载有关石油的文字，见于我国东汉史学家班固（公元32~92年）所著的《汉书》中，书中记有“高奴有洧水可燃”。（高奴在今陕西省延长一带，洧水是今延河一条支流。）我国不仅是世界上最早发现、利用石油和天然气的国家之一，而且在石油钻井、开采、集输、加工和石油地质等方面，都曾创造过光辉的业绩，处于世界领先水平。历史上，石油曾被称为石漆、膏油、肥、石脂、脂水、可燃水等，直到北宋时科学家沈括（公元1031~1095年）才在世界史上第一次提出了“石油”这一科学的命名。沈括于11世纪末成书的《梦溪笔谈》中说：“鹿延境内有石油，旧说高奴县出脂水，即此也”。1976年，台湾中国石油公司编写的《中国石油志》指出，我国北宋李方日方 (公元925~996年）等编写的《太平广记》中最早载有“石油”一词，先于沈括约100年，有待进一步考证。