埃德温·德雷克1859年8月27日在美国宾夕法尼亚州钻出世界上第一口商业油井时坚信，石油将改变世界经济和地缘政治，成为开采者的“黑金”；但对于缺乏石油、政府腐败的国家而言，它是“魔鬼的礼物”。

　　历经150年不间断开采和无节制使用，石油市场现阶段起伏不定，价格比2001年涨了两倍。越来越多的观察家认为，世界已经进入后石油时代。

　　2005年本该是油价回落的一年。为什么夏季纽约商品交易所和伦敦国际石油交易所的油价几近狂飙？我们是否会再次经历1970年那样的危机？油价上涨对谁有利？石油价格将攀升至每桶100美元还是回落到30美元？

　　国际货币基金组织总裁罗德里戈·拉托说：“与先前危机不同，造成当前油价攀升的主要原因确实是需求，没有任何迹象显示对石油的需求将会减少。”油价正在接近于1980年水平，即按照2004年实际价值计算相当于每桶80美元。

　　油价会很快回落吗？伦敦全球能源研究中心8月号研究报告认定：“今年甚至明年油价大幅回落的可能性不大。”专家认为，石油生产能力下降、提炼技术停滞、经济增长些微降低以及沙特阿拉伯、伊拉克、伊朗和委内瑞拉等国家政局不稳都会促升油价。

　　《福布斯》杂志编辑史蒂夫·福布斯对油价前景的推测相对乐观。他认为，中国和印度对石油的饥渴不足为虑，只是导致油价上涨的小部分原因，其他因素不过是一些投机泡沫。福布斯大胆预测“12个月内油价将降至35至40美元”。我们该相信谁？尤其是世界两大金融机构2005年春作出了截然相反的预测：戈尔德曼—萨克斯投资银行预测今后几个月油价会上升为每桶105美元，而美林公司则认为油价会下跌。

　　今后几年石油生产水平尚不明确。未来取决于两个不确定因素：消费增长速度和储备。

　　想要在地球上发现“另一个沙特阿拉伯”几乎不可能。一家大型石油企业的总裁私下承认，如果不能发现更大储备，石油开采量可能早于专家预测的2025年开始下降。

　　石油企业巨头们亦预测世界石油产量将会下降。它们正努力洗刷自己环境污染者的形象，把更多投资转向气体燃料和新能源。