什么是期货交易？期货交易是相对于现货交易而言的。期货交易就是交易双方在期货交易所通过买卖期货合约并根据合约规定的条款约定在未来某一特定时间和地点，以某一特定价格买卖某一特定数量和质量商品的交易行为。
    期货交易是在现货交易基础上发展起来的、通过在期货交易所内成交标准化期货合约的一种新型交易方式。石油期货是期货交易中的一个交易品种。
    期货合约对商品质量、规格、交货时间、地点等都做了统一的规定，惟一的变量是商品的价格。买卖者交纳一定的保证金后，按一定的规则就可以通过商品期货交易所公开竞价买卖。交易遵从“公开、公平、公正”的原则。一般情况下，大多数合约都在到期前以对冲方式了结，只有极少数要进行实货交割。
    根据交易品种，期货交易分两大类：商品期货和金融期货。玉米、小麦、石油等属于商品期货，汇率、利率、股票指数等属于金融期货。我国目前禁止金融期货交易，只进行商品期货交易的试点，上市品种有铜、铝、大豆、小麦和天然橡胶等。
    国际石油期货市场上，目前交易的品种主要有原油、成品油和燃料油3种类型。石油期货交易的最大好处在于，它能够事先固定成本，从而最大限度地解除交易者的后顾之忧。