指所有商品和服务平均价格水平（即一般价格水平）的上升，其实是货币贬值。一般而言，通货膨胀是一种货币现象，只有货币的过度增加才会引发通货膨胀。但是，从货币增长率变化到物价水平的上涨存在着一定的时滞，在数量上也不一定是1：1的对应关系，所以，有时称过度的货币增加为通货膨胀压力。通货膨胀是经济运行的综合结果，理论上一般认为它的成因有四种类型。

第一种是成本推进的通货膨胀，即由于成本上升引起一般价格水平的持续上涨。主要有两种具体情况：
    一是由于工资的刚性上涨导致的工资推进的通货膨胀，
    二是某些垄断性行业的生产者为追求超额利润，抬高物价，称利润推进的通货膨胀。

第二种是需求拉动的通货膨胀，主要是由于投资规模过大和消费需求增长过快引起的。

第三种是混合型的通货膨胀，由过度需求、通货膨胀预期和成本推进共同作用。

第四种是结构性的通货膨胀，在总供求关系基本平衡情况下由个别关键性商品供不应求拉动的物价全面上涨。