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只有很少的行业在不到三年内看到他们的基础原料的成本变成两倍，但这却正是欧洲的独立润滑剂生产者经历的事实。此外，欧洲的很多润滑剂调和生产者还经历了基础油供应的困境。
因此来自精炼行业的最新变化对于欧洲独立润滑剂生产者联盟（UEIL）的近期年鉴有着有趣的代表性。基础油的来源之一被更近的进行考察，出席者还预先接到欧洲两个重要精炼者的高级管理人员的信件，他们是意大利Viscolube的Fabio Dalla Giovanna和德国Puralube的Christian Hartmann。
欧洲基础油供应现状困难的原因之一相关的燃料产品的高价位对北美也是一样的。Dalla Giovanna陈述，对于很多的精炼商来说，无法把基础油产品带来的额外成本看作明智的投资，所以原料就用在了别处。然而，他还指出，“精制废油的能源消耗成本确实比精制直馏原油的成本要低。”他解释道，这是因为现代的精炼如Viscolube的Revivoil技术，仅需要两个处理步骤——净化和最终加氢处理。而直馏基础油产品包括蒸馏、脱沥青、溶剂抽出、脱蜡、加氢精制和最终的分馏等步骤。
今天，精制油的主要市场在德国，其销售的润滑剂的10％都是由精制油生产的。Dalla Giovanna预言，欧洲其它国家认识道废油的真正价值之前这种情况不会持续很久。
过去曾经认为精制产品的品质和潜在毒性有关系，他承认，但是现在已经不这么认为了。
同样的，Dalla Giovanna确定，在过去几年中，由于增加了对意大利、德国和波兰的项目投资，质量领域内有了很大的进步。“如今，”他说，“欧洲主要的精练商生产的基础油都能满足所有的现行技术的毒性和环境要求。”仅在几年前由废油中提取API II类水平的基础油还被认为是“不可思议的”，Hartmann注解到。然而，新的精炼工厂成功进行了严格的加氢处理意味着很容易就能成功的获得II类品质的基础油。确实，每年大约生产70000吨这种品种的产品。“II+最终一定能从根本上成功描述这种品种，” Dalla Giovanna同意说。
精炼商的原料的品质也在提高，很大一部分体现在欧洲机油使用的PAO（聚α-烯烃）和API III类基础油。这些的确使得生产高品质的精制基础油成为可能。一个很有趣的问题是废油原料中持续增长的粘度改进剂的含量意味着该污染物的确提高了精炼厂重质的沥青产品的质量。
图－1 基础油的分类
Hartmann还说，Viscolube和Puralube工艺（Puralube使用UOP HyLube技术）并未制造出废品。所有的原料要么转化成最新的基础油，要么成为沥青或燃料油的组分。
欧洲润滑剂市场需要更高品质的基础油。不同于美国，没有对API II类油的技术要求，却将其当作了定义的标准。欧洲的汽车制造商面临日益增加的排放标准的压力，因此要求机油含硫量必须低。加氢精制的基础油能够满足最近的要求的低硫含量，而且还是无色的。Hartmann估计，经此革新的基础油如今占据了欧洲精炼的70％。
ATIEL（欧洲润滑剂工业技术协会）一直认为矿物基础油可以从原油和废油中获得。协会的确规定了精制的基础原料不能有“生产、污染或先前的使用”带来的污染。
所以，如果品质和油品性能没有什么问题的话，毒性和环境问题呢？CONCAWE（欧洲油品公司环境、健康和安全组织）证实最近一代的严格加氢精制基础油工厂的产品“与环境或人类健康没有明显的冲突和污染，”Hartmann说。他还陈述了来自IFEU（德国的一个环境研究公司）最近的使用周期分析。该公司2005年研究中比较了精制产品和初级产品对环境的影响，确认在一个使用周期基础上，欧洲最顶尖的5个精炼商的得分在很多关键区域高于初级产品工艺，包括矿物燃料的消耗量、全球变暖影响、酸化、排放粉尘及其它。
在过去30～40年里，基础油产品技术已经从适度的溶剂技术演变为现在的氢化裂解和异构化工艺。如今，最新的工艺能够生产相关的小批量的高品种基础油。迹象显示在世界不同地方GTL基础油工厂已经开始建设也许就是部分的答案，从这种工厂出品的基础油预期有很高的品质，所以由该基础油生产的润滑剂用过后也还具有很高的品种。
图－2 欧洲顶级精炼商
然而，Hartmann警告说，这些工厂其本质是燃料个体，如果经济学不正确的话，就不会产生高品质基础油的预测量。这使得润滑剂工业和立法者严肃考虑精炼一事成为要点。
Hartmann希望欧盟会通过新的、改进“指示”确定其对精炼的支持，正如大家所知的欧盟立法。现有的废油指示——责成其成员规定将用过的油首选处理方法为变成基础油而非其它处理方法如燃烧——可能会被取消，他思索着。这是因为实际上没有哪个成员国家真正实施该指示。任何修正立法都是削减或降低复杂性——但是精炼的优先性必须在重新制定的指示中继续维持，他说。
两位发言人强调应制定欧洲范围的稳固的政策。如今，每年大约生产40万吨精制基础油，所以需要增加重要的投资以扩大产量。
一些国家，如英国，根本不具备精炼能力，但却有很好的回收服务；不幸的是，这些回收的废油只是简单的烧掉了事。这种废油作为燃料的用途在欧洲比较困难，因为若废油在严格控制下仍燃烧不充分会产生污染。两位推荐者敦促，现在正是认可精制为明智路线的时候——而且还可以促进重要原料的效用。他们推断，真正需要的是来自润滑剂调和商施加于压力以确保业界形成一致将信息传达给欧盟代表。 |
