近年来，随着日本、台湾的乌龙茶、绿茶、红茶等茶饮料的广泛传播，在我国兴起了投资兴办茶饮料厂的旋风。

　　旭日升冰茶、暖茶，统一的冰红茶走红，使此旋风愈刮愈猛。一些设备厂家纷纷研制技术，推出新产品，以期获得更多的经济效益。不管是法国的西得乐公司、利乐公司、康美包有限公司等外国品牌公司，还是国内的合肥轻工机械厂、上海龙宏包装机械厂等，大家都非常看好茶饮料热灌装设备这一亮点。

　　PET瓶让人“眼睛一亮”

　　漫步在超市中，一瓶瓶的茶饮料中，给人感受最大的是PET瓶好看、引人注目。据了解，我国茶饮料基本上以PET瓶包装为主。对茶叶采用适温提取、高速离心分离，得到澄清透明的茶水饮料之后，采用UHT(超高温)杀菌，最后热灌装封口制成瓶装茶饮料。

　　浙江大学食品与营养系叶兴乾教授介绍，70年代美国百事可乐公司开发成功PET瓶用于可乐饮料的包装，1981年日本伊藤园公司开发的第一代乌龙茶饮料有马口铁罐和PET瓶两种形式，1995年全球用PET包装的饮料达200万吨以上，占饮料产量的37%。

　　就茶饮料而言，90年代中期，美国市场上的茶饮料主要用玻璃瓶和PET瓶包装。日本的乌龙茶饮料中罐装和PET瓶分别占53%和41%；绿茶饮料中占81%和14%；红茶饮料中罐装和PET瓶占70%和19%。近几年PET瓶随着生产技术与设备的不断完善，越来越显示出其强大的优越性。

　　专家认为，PET瓶与罐装和玻璃瓶相比，具有质量轻、价格低、饮用方便、瓶壁透明等优点，使产品一目了然，吸引注意力。另外，PET瓶还具有加工方便，在不同的产品中可以加上各种色母，赋予产品不同的独特色调，如加工成绿色，起到调节消费心理，增加产品的稳定性，防止产品被氧化的作用。

　　但装矿泉水与装可乐、茶饮料瓶子的要求是不一样的。可乐属碳酸饮料，PET瓶要求防止CO2渗出，O2进入。普通PET瓶在耐酸碱和耐高温上有一定的缺陷，在60℃以上的温度时，瓶颈部会发生收缩和软化，体积缩小，形状畸变。90年代初开发成功的耐高温PET瓶，使瓶的耐温性提高到95℃左右，这样可以使茶饮料在85℃～90℃的条件下进行热灌装。像日本的伊藤园、朝日、三得利，我国的康师傅等都采用这一工艺设备。

　　三个关键技术需解决

　　中国食品发酵工业研究所杨桂馥高工分析，PET瓶作为茶饮料的包装容器，必须解决三个关键技术。

　　防微生物变败技术。防止茶饮料微生物变败一定采用半无菌包装方法，对茶饮料进行超高温(UHT)杀菌后，在洁净室内进行热灌装和密封，在保持一定时间后冷却成产品。利用茶汁自身的茶多酚成分抑制微生物生长。

　　防止茶浊。茶浊主要是红茶饮料生产需要解决的问题，要从茶汁浸提技术用水的水质、茶叶原料、浸提工艺和酶应用等方面着手解决。

　　无菌包装技术。这是1990年茶饮料生产的重大技术革新。半无菌灌装技术除茶饮料含有抗菌作用的茶多酚外，还以茶饮料营养欠缺，几乎不能满足微生物营养要求为前提的，因此对于富含营养的奶茶、茶多酚含量少的混合茶以及完全不含茶多酚的麦茶等，用热灌装法制造PET瓶装茶饮料是极为困难的。1994年日本采用无菌包装的PET瓶装混合茶，使容器茶饮料市场规模突破500亿日元。

　　据统计，1997年～1999年我国茶饮料产量几乎成几何级数增长，1997年20万吨，1998年约50万吨，1999年达80万吨，2000年估计100万吨。

　　热灌装生产线热销

　　合肥轻工业机械厂生产的茶饮料热灌装生产线解决了国产化问题，上海龙宏包装机械有限公司生产出耐热的PET瓶，这些国内厂家加之国外品牌的互相竞争，推动了PET瓶茶饮料热灌装项目的发展。

　　叶兴乾教授指出，热灌装是相对于传统的饮料加工工艺而言的，对于非碳酸化饮料，传统的生产工艺是将预热的或冷的产品灌装入瓶(罐)内，封盖后按一定的杀菌公式进行巴氏杀菌或高温杀菌，然后冷却干燥制成产品。热灌装则首先对产品进行UHT杀菌或HTST杀菌，在80℃～95℃的温度下进行灌装，封盖后利用产品本身的温度对包装容器内壁及瓶盖进行杀菌。国外于80年代即将这种工艺广泛应用于软饮料工业，1987年日本的热灌装饮料产量已超过冷灌装产品。

　　热灌装工艺具有高效、节能的效果，因为热灌装工艺全部操作均在流水线上完成，能有效提高生产效率，减少能耗和人工操作，热灌装工艺可最大限度地保存产品风味和营养成分，因为热灌装饮料必须与HTST或UHT杀菌共同进行，升温和降温都很迅速，没有密封后的二次杀菌，故可以减少产品的受热时间，降低对风味和营养成分的热破坏，没有第二次杀菌，同时降低了本道工序中发生的瓶破和跳盖等。

　　对普通的酸性饮料，热灌装工艺非常适合，因为产品本身具有一定的酸度，可起到抑菌的效果，对中性的饮料，如茶饮料、蔬菜汁等，此工艺的应用则要求有很高的技术要求，很强的产品质量控制体系和手段，严格的灌装环境甚至要达到无菌灌装操作的要求。