动脉粥样硬化主要与人体的脂肪代谢紊乱有关。当脂肪代谢障碍时，病人会得高脂血症，脂肪和胆固醇从血液中析出，沉积在血管的内膜上，大多数发生在大动脉和中等动脉，如颈内动脉、椎基底动脉、脑底动脉环的近端分又等处。病变的动脉精细不均，管腔变得细而弯曲，血管壁受到损伤；有的血管扩张，形成梭形动脉瘤。当血压突然升高时，血管就容易破裂，发生脑出血。同时，由于血管腔变小，管壁上脂肪沉积变得粗糙不平，使得血液流动受阻，血流缓慢，也常常容易导致脑供血不足或脑血栓形成。