皮肤癌是常见的恶性肿瘤之一，它包括基底细胞癌、鳞状细胞癌、恶性黑色素瘤、恶性淋巴瘤、特发性出血性肉瘤（Kaposi肉瘤）、汗腺癌、隆突性皮肤纤维肉瘤、血管肉瘤等，其中以基底细胞癌和鳞状细胞癌最为常见，约占皮肤癌的90％，故本文所述“皮肤癌”主要是指这两类细胞癌。
    皮肤癌好发于老年人，其中基底细胞癌多见于40岁以上的患者，鳞状细胞癌多见于50岁以上的患者。一般以51～60岁为发病高峰，40岁以下少见，20岁以下则罕见。本病男性多于女性，男女比例约2:1。约80％发生于身体的暴露部位，如头、面、颈、手背等部位，少数发生于非暴露部位。如基底细胞癌好发于颜面及颈部，且多在口部以上，如眶、鼻、颊、前额、耳周围等部位，亦常见于手背、前臂及背的上部；鳞状细胞癌半数以上见于头颈部，也可发生于四肢、躯干，头部好发于颊部、头皮、眼睑、额等处，四肢好发于手背及足。一般认为手掌及脚底不发生基底细胞癌和鳞状细胞癌。
    本病的病因尚未完全明了，其发生可能与日光曝晒、放射线、砷剂、焦油衍化物等长期刺激有关。烧伤瘢痕、粘膜白斑、慢性溃疡、经久不愈的瘘管、盘状红斑狼疮、射线皮炎等皮肤损害亦可继发本病。但很多病人没有明显的诱因。
    中医文献中无皮肤癌之名，但古籍中有关于皮肤体表生疣、失荣、赘瘤及翻花疮等记载。如《诸病源候论》云：“翻花疮者，初生如饭粒，其头破则血出，便主恶肉，渐大有根，脓汁出，肉反散如花状”。《医宗金鉴》亦云：“推之不动，坚硬如石，皮色如常，日渐长大，……日久难愈，形气渐衰，肌肉削瘦，愈溃愈硬，色现紫红，腐烂浸淫，渗流血水。疮口开大……形似翻花瘤证。”这些描述与皮肤癌颇为类似。明·薛立斋更言：“翻花疮者，由疮疡溃后肝火血燥生风所致。或疮口胬肉突出如菌，大小不同，或出如蛇头长短不一。治法当滋肝补气，外涂藜芦膏，胬肉自入，须候元气渐复，脓毒将尽涂之有效，不然，虽入而复溃，若误用刀针蚀药、灸火，其势益甚或出血不止，必致寒热呕吐等证，须大补脾胃为善。”对本病之临床表现、病机、治法进行了阐述，并提出了内外同治的治疗原则及治疗禁忌。