对夜间阴茎勃起，早在本世纪40年代，Halverson和Ohlmeyer就曾相继描述过婴儿与成人在睡眠时阴茎可发生勃起的生理现象，此是潜意识的阴茎活动的客观表现。1970年，Karacan首先利用夜间阴茎勃起的生理现象来鉴别心理性阳痿，即所谓夜间阴茎胀大试验。最近的研究表明，夜间阴茎勃起可能与睡眠所处的阶段有关。人们发现在8小时睡眠过程中，每2小时为1个单位，发生浅睡眠(眼球快速运动)和深睡眠(脑波缓慢)2个过程，有4次反复。浅睡眠为20分钟～25分钟，深睡眠约90分钟。进入浅睡眠时，可发生阴茎勃起。因此，有规律性睡眠的男子每晚约出现阴茎勃起4次～6次，每次可持续25分钟～30分钟。如果清晨在浅睡眠状态下醒来，即可发生所谓的"清晨勃起"。
　　因此，阴茎勃起是一个复杂的神经血管反应，除需要3个血液动力学协调(增加动脉血流、海绵体窦平滑肌松弛和减少阴茎静脉回流)外，尚需神经、神经递质、平滑肌及白膜的参与，在神经递质的调控下，阴茎动脉和海绵体平滑肌松弛、动脉和海绵窦扩张、动脉血流入量增加、静脉流出量减少，阴茎勃起以利于性交；射精后由于阴茎动脉及海绵窦收缩，白膜下静脉丛开放，血液流入导静脉，阴茎则疲软，这就是阴茎勃起与疲软的机理所在。任何影响勃起的心理因素(如各种心理创伤、夫妻关系或人际关系不协调、性生活场所不适当等)和各种器质性因素(血管性、神经性、内分泌性、药物以及烟酒等)均可造成勃起不能，即阳痿。
    ●阴茎正常勃起的形态
    由于受到色情的刺激使阴茎海绵体充血勃起，但因受海绵体充血量的影响，阴茎勃起的角度与重力垂直方向，会呈现出各种角度，其中最常见的为70°至120°；并因受龟头神经未梢敏感度的影响，会出现阴茎硬度极佳，而龟头较软的情况；或会出现阴茎勃起后向两侧轻度侧倾。
    ●如何判定阴茎短小？
    阴茎短小指成年期男子阴茎在常温常态条件下，其长度与周径小于我国正常男子的平均值，且影响正常性生活者谓阴茎短小。阴茎勃起在11-15公分属正常，短于10公分则属短小。
    ●病理与症状 
    （1）生殖器大小的标准：阴茎在勃起状态下，从阴茎上方肚皮沿着阴茎朝前量，长度短于12公分，直径小于3.1公分的则属于小阴茎，长度在10至12公分之间的为后天性发育不良阴茎短小，长度在10公分以下的为先天性发育不良阴茎短小。
    （2）生殖器短小的原因：长期研究表明阴茎的大小是由海绵体大小和膨胀结构大小决定的，阴茎海绵体发育不良是形成小阴茎的原因，常见的因素有：手淫过早过多、家族遗传、自身发育缓慢、营养不良、体弱多病、药物毒素影响、内分泌功能紊乱等；
    形成阴茎短小的原因是多种多样的，有先天的因素，也有后天的因素，遗传基因的影响最为根本，常见原因如下：
    (1)在母体怀孕期间因药施用不当，影响雄性激素的分泌，先生不足； 　　
    (2)缺乏健壮性机能的营养和原素，形成先天发育不良； 　　
    (3)青少年发育期间，营养不足，起不到壮大性器官的作用； 　　
    (4)内体寒、怕冷、体内阳气不足，致使阴茎不能完全凸出，有部分内缩于腹内； 　　
    (5)性生活过度，身体虚弱或在青少年刚发育期间手淫过频，使肾脏在发育时无能量去壮大发育性器官，形成阴茎短小； 　　
    (6)患有睾丸炎、隐睾症、睾丸发育不全等症及内分泌不平衡，雄性激素不足； 　　
    (7)包皮过长，缺乏生长的必要空间，阴碍阴茎的发育生长。
　  (8)病变原发于睾丸的高促性腺激素性腺功能低下症，这时下丘脑和垂体正常，能发出强有力的指令，但睾丸有病，无法执行生产性激素和精子的命令。
　　(9)低促性腺激素性腺功能低下症，这是因为下丘脑和垂体有病变，不能向下发出分泌睾酮指令。
　 (10)部分性抗雄激素综合征，即阴茎对雄激素不敏感，患者体内睾酮水平正常，但第二性征异常，甚至可能有尿道下裂。
　 (11)特发性小阴茎，原因至今不明。
　　顺便提一下，阴茎长度的测量方法很重要，一是测疲软状态，二是测勃起状态时的变化。测量时室温宜25°Ｃ左右，待心情平静并适当休息之后，用手把阴茎抬平，用硬尺的一端稍用力顶住耻骨联合部，尽量压缩皮下脂肪层，另一端以阴茎龟头尿道外口为基准，所读出的数字即为阴茎常态下的长度。再用皮尺在离冠状缘1厘米的阴茎干部测其周径。由于病人紧张或不适应诊室的环境，他们在医生面前多不能勃起，故常用阴茎的牵拉长度取代勃起长度。
    [病因病理]
　　1、 先天禀赋不足，肾精亏虚，癸水不充。
　　2、 后天失养，心肝肾之气未至。
　　现代医学认为：本病属胚胎发育异常，即妊娠中、后期雄性激素分泌不足所致。
    [诊断要点]
　　1、 阴茎短小，在勃起状态下长度＜６cm；非勃起状态下长度＜3cm。
　　2、 难以或不能进行正常性生活，或不能完成直立性排尿动作。
　　3、 多伴有男性副性征发育不全，或伴有其他生殖器官畸形。
　　4、 性染色体检查多属正常，其组型是46，XY。
    [鉴别诊断]
　　1、 假阴茎短小症：指阴茎在非勃起状态下，虽然长度小于3cm，但在勃起状态下却能显著地延长、增粗2~3倍，且不影响性生活。
　　2、 潜伏阴茎：指阴茎虽貌似短小，但用手向后推压阴茎旁皮肤时，可露出正常大小的阴茎。
　　3、 天宦：阴茎短小，且睾丸及男性第二副性征发育不全，染色体组型为47，XXY等。
　　4、 阴茎阴囊融全（蹼形阴茎）：指阴囊皮肤向前扩展呈薄皱壁样达阴茎腹侧，成年后影响性生活者为蹼形阴茎。
　　5、 缩阳证：指突然发病，阴茎并阴囊上缩，伴有阴茎阴囊剧痛，汗出，心悸者。其不发病时如常人，阴茎及副性征发育均正常。