没有什么能像钢铁桥梁或其他金属物件那么坚固持久了。但这种强大的形象也使得金属企业大多因循守旧，而不是积极创新。

不过，这种情况正在发生变化。众多的金属企业不但通过主营业务变得更加强大和全球化，而且也在积极拓展新的业务。该行业在中国等蓬勃发展的市场不断发展，并正在寻找新的方式应对原材料和能源价格的大幅波动。

以下是重新塑造该行业的一些主要趋势。

1. 金属无国界

该行业正在从由国家或地区性企业控制各国市场的格局向真正的全球化企业和全球化业务转变。最能体现这种趋势的就是全球产量最大的公司荷兰Mittal Steel Co.，该公司近年来通过收购哈萨克斯坦和波兰的前国有钢铁业务以及美国等发达市场的资产实现了快速发展。在这种趋势下，目前政府所有的钢铁产能仅剩下40%左右。（中国的大多数钢铁企业都为政府所有。）

2. 谁执牛耳

Mittal Steel的负责人拉克什米?米塔尔(Lakshmi Mittal)说，在五年或十年内，全球将有两至三家产能达到8,000万至1亿吨的钢铁企业。Mittal可能成为首家年产1亿吨钢铁的企业之一，这相当于美国全年的钢铁产量。

3. 超越潜力

美国铝业公司(Alcoa Inc.)正在开发新型航空合金，如铝锂合金和玻璃纤维铝合金层板(Glare)，这种材料能够防止飞机尾部断裂。钢铁企业还推出了适合飓风猖獗地区的屋顶材料及用于厨房设备的各种新型光滑不锈钢材料。

这种趋势是一种全球普遍现象，投资于电镀和其他钢铁镀层生产线的中国和东欧钢铁企业希望从生产廉价的建筑类钢材转向用于轿车和洗衣机的高价钢材。不锈钢板和钛板甚至作为建筑装饰材料销售，用于机场和比如西班牙Guggenheim等艺术博物馆的屋顶。

4. 在金属罐上做文章

在向新的市场扩张之际，金属行业也面对传统领域竞争对手的挤压，如在包装领域中，塑料瓶已经抢占了大部分市场。但是，金属生产企业也在奋起反击。

金属行业资助的Canned Food Alliance表示，金属容器比其它材料能够更好地保住新鲜和营养。该机构正在积极向购物者介绍这种好处，希望他们心甘情愿地为这种金属包装支付更高的价钱。金属容器制造商Ball Corp.的销售及营销高级副总裁汤姆?黑尔(Tom Hale)说，金属容器将退出历史舞台的声音多次出现，但这一切至今仍没有发生。

5. 重视成本

随著企业发现新的生产方法可以用更少的工人更安全高效地加工钢铁及其它金属，在发达国家和发展中国家，劳动力成本都有所下降。日本的新日本制铁(Nippon Steel Corp.)和韩国的Posco就投入巨资研发新技术、新工艺以降低成本。新日本制铁的首席执行长三村明夫(Akio Mimura)说，必须不断降低成本，否则企业就无法生存。

6. 上中下游兼备

今年铁矿石的价格上涨了72%，焦炭价格上涨了120%。因此，U.S. Steel和Mittal Steel等拥有自己铁矿的公司比Arcelor和新日本制铁等几乎没有铁矿的竞争对手处于更有利的位置。全球铝业公司也面临这种情况，比如美国铝业公司就拥有自己的矾土矿、氧化铝冶炼厂和铝厂。

7. 中国的需求

中国成为世界上首屈一指的钢铁市场，正在改变著全球钢铁业的格局。中国消费了全球大约30%的钢铁，超过日本和美国这些更发达的市场。其他钢铁消费量不断增长的发展中国家包括俄罗斯、乌克兰、巴西和印度。

部分分析师对此持不同意见，称由于中国对钢铁和其他金属的大部分需求增长都集中在上海和北京等城市，因此降温速度将比许多人的预期更快。

8. 从外部聘任人才

U.S. Steel的首席执行长约翰?祖尔马(John Surma)曾担任了多年的会计师，而Metal Management Inc.的首席执行长达恩?丁斯特(Dan Dienst)在从董事成为这家全美最大的废旧钢铁回收企业掌门人之前是一位投资银行家。

纽约亿万富翁、企业破产专家威尔伯?罗斯(Wilbur Ross) 2001年进入钢铁行业，收购Bethlehem和LTV等破产企业，实现盈亏平衡，达成新的劳工协议，并于2004年以45亿美元将资产出售给拉克什米?米塔尔。而米塔尔家族则聘用了前麦肯锡公司(McKinsey & Co., Inc.)的咨询师和其他业外人士帮助他们管理不断壮大的公司。

9. 招聘新员工

随著全球需求的增长，一些公司也推出了雄心勃勃的招聘计划，以替代年龄逐渐变老的员工。U.S. Steel今年招聘了200名工程及业务人员，而美国钢铁协会(American Iron and Steel Institute)和Association for Iron and Steel Technology Foundation等行业组织推出了奖学金计划，并组织了招聘会，向年轻学生介绍该行业内的职位。

10. 改善形象

位于布鲁塞尔的国际钢铁协会(International Iron and Steel Institute)为全球钢铁企业制订了报告环境质量和企业安全状况的计划，其中包括碳排放量、回收率和员工安全数据。该协会的一些会员企业正在麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)这样的一流研究机构的帮助下开发新技术，以降低二氧化碳排放。