在时间方面得到解放的日间肥皂剧与其他所有的戏剧形式最大的不同，就在于它鼓励人们相信，剧情是在没有折叠的“真实时间”里发展的，时间的步调同我们日常的感觉好像是一致的。许多肥皂剧还有意让人以为剧情的发展同现实时间完全是同步的，有些肥皂剧专门在圣诞节播出反映圣诞生活的剧集。这种不经提炼压缩，在时间上照搬现实生活的叙事方式，对于戏剧来讲到底是一种进步还是一种退化，还需要认真研究。但这种叙事方式确实制造出一种人类历史上从未有过的新型戏剧，而且至少在长度方面创造了戏剧史上的最高纪录。

到目前为止，历史最悠久、篇幅也最冗长的美国日间肥皂剧是CBS的《指路明灯》，这部戏也是目前仍在播放的唯一有着广播剧前身的电视肥皂剧。早在1937年，广播肥皂剧《指路明灯》首先是在NBC的广播网中以15分钟一集的长度连续播送的，后来这个剧的制作和播放权才被转让给CBS.在连续播放了15年之后，于1952年改播成电视版（广播版同时存在，直至1956年）。电视版每集长度最初也是15分钟，不久后延长为30分钟，再延长为60分钟。1978年，该剧去掉了剧名中的定冠词，由原来的The Guiding Light变为Guiding Light ，这一变化并没有影响到它的人物和内容。到现在，这部长剧已经从未停止过地连续播放了近70年，总共播出了1万7千多集，总长度达1万多个小时，如果转换成文字形式，按照美国通常的标准，一集60分钟的肥皂剧大约要有100页左右的打印脚本，也就是其剧本总共已经有100万页之多，用汗牛充栋这个词来形容一点也不为过。但不知是西方人对这样一部超级长剧（而且还在继续生长、延长）早已熟视无睹，见怪不怪，还是知识学术界根本不打算把肥皂剧归入戏剧之列，《吉尼斯世界纪录大全》一类书对这项最长的戏剧纪录并没有予以录入。

几十年来，《指路明灯》的故事场景由虚构的中西部小镇“五点镇”转移到洛杉矶郊区的西尔白哈兹镇，又搬家到了泉地镇（两镇都是虚构的），主要人物也由鲁特莱吉牧师一家发展为讲述了鲍耶一家四代几十口人的种种经历，同时又由鲍耶家的人引出了与其有关的马勒家族、斯包丁家族、雷顿家族、钱伯乐家族和刘易士家族等等。这些家族的成员因为婚姻、恋情等关系纠缠在一起轮番表演。故事中最引人注目的，或者说推进故事的动力，主要就是情感纠葛和婚变。由比实际生活更复杂的人际关系构成的老生常谈式的故事流，就这样无始无终地讲了半个世纪，也就有几百万观众一直耐心地关注着剧中人物那反复无常的命运。

肥皂剧的制作者们为了拴住观众，保持较高的收视率，也在刻意地使自己的戏剧贴近生活，以便融入观众的生活。为此，“真实主义”就成了日间肥皂剧的一个基本创作原则。在这个原则的指导下，日间肥皂剧对于细节的逼真度要求很高，从表演到场景和服装、道具，都必须显得非常真实、非常自然。这种倾向也影响到日间肥皂剧的总体内容，使其对社会现实问题的反映往往超过其他类型的电视节目。其题材包括妇女解放、虐待儿童、酗酒、职业、私生子、已婚及未婚夫妇的生活等问题。这种情况使日间肥皂剧在某种意义上成为反映美国现代社会的一面镜子。

与此同时，肥皂剧也不敢在戏剧性方面有丝毫松懈。在肥皂剧中，创造人物最重要的一点是：要提供机会让人物卷入没完没了的、各式各样的烦恼中去。剧中人所面临的难题应该是观众们大概也会碰到的难题，但又比实际生活中的难题要夸张些。既真实可信又要富有戏剧性。这样就使观众有机会去同情那些比他们更不幸的人，产生同病相怜的共鸣。另一方面，剧中的遭遇和处境应使观众感到激动人心或饶有风味，使观众产生一种脱离现实的感觉，使观众感到自己来到了剧中人的身边，也在做剧中人正在做的事情。这些事情应该是观众想做而又做不到的。

对于“真实”与戏剧性的结合，肥皂剧专家们认为：“同所有大众艺术一样，肥皂剧中最优秀的和观众最喜欢的内容是‘熟悉的变异’或‘用少许新颖去挑战故套’。”所以在这些日间剧中，貌似平常人家的平常人物却总是有些不太平常的经历。肥皂剧世界中的人物总是比现实世界中更多地被婚变、事故、疾病和刑事案件困扰着。《天地翻覆》中的“坏女人”丽萨就结过6次婚，共有52个情人，生过3个孩子，怀过一次“鬼胎”，发过一次疯，并且遇到过无数次事故。据统计，在日间肥皂剧中，离婚者占剧中人物的比率高达17%，差不多是现实生活中这一比率（6%）的3倍；肥皂剧中第二位的致死原因是汽车事故，有5.3%的剧中人在交通事故中死于非命，而在现实生活中这种死因只占第四位，比率是0.22%；自杀率在肥皂剧中与美国现实世界的差别最大，前者为0.88%，而后者只有0.013%，相差将近70倍。

肥皂剧尽管粗糙、肤浅、疏于文采，却能够映出美国当代社会的潮起潮落，甚至能够领导社会时尚的潮流。看起来，这一类型还远没有呈现出衰老之相，它大概还会伴着电视事业的生长长期存在下去。这里面的内在原因就需要人们去做进一步的探索了。