同欧洲的许多历史名城一样，法国里昂也有一片古味十足的老城区。与众不同的是，里昂的老城里有一种奇特的建筑--穿街小巷。它是一条在建筑物内部开凿的通道，两头用稍加装饰的临街拱门连接。这些穿巷竖八地散布在里昂的老城区，如迷宫一般让人捉摸，成为当地的一大景观。
　　
　　初次步入里昂老城的游客往往难以发现这些“密道”的入口。直到导游小姐索菲将记者一行带到一个临街的拱门前，我们才发现其中的奥妙。索菲指着拱门旁的密码键盘向我们介绍，法国的民宅门常设有这样的密码键盘，房东可以用钥匙开门，来客则需要知道密码才能进入。不过索菲并不知道密码，她只是按了一下键盘里的开门键，大门便自动打开。原来，大门里并不是门厅，也不是公寓楼，而是一条3米多长的通道，两侧有几处昏灯光照明。
　　
　　怀着寻幽探古的好奇之心，我们跟着索菲走进通道，没想到通道尽头却是“别有洞天”。那是一个15平方米左右的天井，四周均是4层楼的老式楼房。据索菲介绍，中世纪民居的建筑风格往往以天井为中心，小的有十几平方米，大的则有五六十平方米。从天井可以看到四周房屋的阳台和外露的楼梯，有的呈“之”字形，有的呈螺旋型。从天井继续走，又进入另一条通道。推开通道尽头的大门，我们已置身另外一条街了。
　　
　　里昂的穿街小巷历史悠久，第一批小巷出现的准确时间已难以考证。据索介绍介绍，在公元4世纪西罗马帝国灭亡前，吕格杜努姆城的居民被迫从索恩河附近的丘陵地带迁至河边平原，并开凿了第一批穿街小巷。文艺复兴时期，一些小商贩为了获取天井内的井水，在房屋内修筑了一些过道，连接内院和临街的店铺。随着建筑业的高速发展，穿街小巷逐渐显示出贵贱等级之分，有专门为贵族开设的专用通道，也有给佣人使用的“服务通道”。在战乱频仍的中世纪时期，穿街小巷常常扮演传递军情和执行任务的秘密通道角色。
　　
　　听着索菲的解说，我们一行不觉已来到老城区中心的泰诺广场。她指着一条连接圣·卡特琳娜街拱穿街小巷说，16世纪时，天主教徒和新教徒展开了血腥的暴力冲突，各派士兵均利用穿街小巷来藏身。1793年，法国正值轰轰烈烈的大革命时期。那年5月29日，雅各宾政府的一名军官曾率军追捕一群反抗者。当后者逃到泰诺广场时，发现四周的道路均被政府军封锁，其中一个名叫韦特里的反对派士兵灵机一动，带领大家从这条穿街小巷逃往圣·卡特琳娜街，从而躲过了一劫。
　　
　　走出老城区，跨过索恩桥来到对岸的新城。回望老城，神秘的穿街小巷已被湮灭在老式建筑群中。据索菲介绍，作为当时的首都，里昂的老城有大大小小400多条穿街小巷。中世纪末期，这种建筑风格逐渐向周围的一些城市和国家延伸，马赛、尚贝里国其它城市都有这样的小巷，意大利的贝那和奥地利的萨尔茨堡也有类似的建筑。