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三峡工程淹没区四川境内重要近代建筑的一般情况，曾由四川省文物管理委员会组织四川省文物考古研究所在1992年6月进行过全面的普查，并填制了调查表。1993年10月,受国家文物局三峡工程文物保护领导小组的委托，清华大学建筑学院在四川省文物考古研究所前期工作的基础上又进行了重点考察,并对万县钟楼的保护与再利用问题进行了初步的研究。
万县早称“鱼泉县”，在长江北设置县城迄今已有一千四百三十多年的历史。它位于长江上游、四川盆地东隅，扼川江咽喉，东临三峡，水路上距重庆327公里，下距宜昌321公里，为川东水陆要冲，素有“川东门户”之称。
清光绪二十八年（1902年），万县被辟为通商口岸。1917年3月，英国控制的重庆海关在万县城东钟鼓楼上游锦江台处正式设立分关。1925年7月，段祺瑞政府宣布万县正式开埠，从此万县成为四川省第二个直接报关出口的通商口岸，使这个人口原来不及2万的小城市，一跃成为四川的三大城市之一，同成都、重庆齐名，时有“成、渝、万”之盛誉。
1925年，四川军阀杨森（1884－1977年，四川广安人，时任国民革命军第二十军军长）筹建万县市政机构，成立“商埠督办署”，并着手规划埠城，拟定《建埠规划》――万县的第一个城市规划，拆城垣、修马路、建桥梁、辟公园。杨森在万县期间，此规划基本完成。其中所辟“商埠公园”位于城西西山山麓，面临长江，后枕西山（太白岩），依山取势，景观多姿。
1926年发生万县“九·五”惨案后，商埠公园改名“九·五”公园，内辟“九·五”烈士陵园，建“九·五”图书馆（1927年建成，是为公园内最早的建筑）。1928年11月正式成立万县市政府（杨森为首任市长），为纪念北伐胜利，更名为“中山公园”。1928年底，刘湘（时任国民党第二十一军军长）打败杨森后，派王陵基（时任第二十一军三师师长）驻防万县，为第二任市长，将中山公园改名“西山公园”，并沿用至今。
1930年在公园内兴建钟楼，1932年5月竣工。钟楼位于西山公园前门内约20米处，总高166英尺6英寸（座高42英尺、身高65英尺、顶高59英尺6英寸），楼身以下为正方形平面，每边宽40英尺6英寸。钟楼由建筑师董炳衡设计，武汉营造厂修建。
基座处理成四面拱门形式；楼身高5层，第4层出挑阳台，第5层嵌圆形钟表盘。基座勒脚以下为青石砌筑，外作水磨石；上部及楼身均为青砖墙体，外抹沙浆分缝。楼顶平面为八边形，采取中国传统建筑的双层盔顶样式，木构，下部安置钟表的机蕊，上部吊大铜钟一口。整栋建筑耗费银元20万元。
现存钟楼下部基座、楼身基本完好，面貌如初，仅个别细部装饰有所改动。
长江沿岸，从重庆到上海，建有独立钟楼的城市只有万县。钟楼从建成之日起，即成为万县城市的标志，也成为长江沿岸重要的建筑景观。
保护钟楼，就是保护万县城市发展的历史，保护中国建筑师创作的历史，保护长江沿岸的历史建筑景观。1988年8月，万县市人民政府已公布其为市级文物保护单位。
万县钟楼的地面海拔高度为140M，万县规划水位最终为177M高程[]，也就是说，钟楼的70％将被淹没。在这种情况下，就地保存钟楼的措施是不可行的。
考虑到钟楼在历史上和现在都是万县城市的标志，是长江沿岸重要的建筑景观，要对其进行保护，所遵从的第一项原则应是能使钟楼在将来继续成为新万县城市的标志，继续成为长江沿岸重要的建筑景观。
所遵从的第二项原则，应是能使钟楼保留其所建时代的历史信息，反映出30年代初期的中国在如下三个方面的水平：在万县的中国建筑师的设计水平；万县工匠的施工水平；中国钟表制造业方面的水平。
实现上述两项保护原则的前提下，建议采取如下措施、手段：
1、根据第七次《万县市城市总体规划》方案（1990年），结合市级城市公共活动中心系统的设置，在风景秀丽、地势高爽、居高临下既可俯瞰全城又能远眺长江两岸景色的旅游服务中心区，选择适当地段（例如观音岩旁明镜滩长江大桥桥头）作为钟楼新址。
2、对现存钟楼进行实测绘图，拍照存档；参照现存建筑及原设计图纸，进行复原设计。
3、新的钟楼上部结构按复原设计图恢复中国传统建筑的双层盔顶样式，采用木构；但外装修应注意防火、防白蚁处理。
4、根据复原设计图在新址重建新的钟楼。
5、原有钟楼可予以拆除，部分材料和构件可酌情利用。
6、考虑到当地的气候条件、白蚁危害情况以及防火、抗震要求，重建的钟楼主体结构可改为钢筋混凝土，外做水磨石（基座）、抹砂浆分缝处理。应注意力求使外装修饰面的质感、色彩及细部造型同现存建筑完全一致。
重建后的钟楼既是新万县城市的标志、长江沿岸重要的建筑景观、历史信息的载体，同时亦应同现代城市环境相结合，被赋于新的生命力：
1、楼内楼层（四层、每层约160M2）可辟为展室，展出有关万县的历史、万县城市建设发展史、万县民俗和风物、万县风光方面的文物、资料、照片及绘画等。
2、楼顶双层盔顶亭可辟为茶室，供游人登高小憩，近可俯览万县市容，远可眺望长江景观。 |
