物流占流通的一半，并构成流通的基本要素。

　　某家新闻机构的报道中写到："大荣是日本最大的物流业。"这引起了疑问："日本最大物流业不是日通吗？"诚然，从营业额来看，大荣上收入2兆多日元，而日通只有1兆多，大荣的收入多于日通。但大荣果真是物流业吗？

　　仔细新闻记者那个报道才知道，它所写的物流业是从"卖东西的流通业"的意义来写的。事实上，最近不是卖东西，而卖服务的企业正在大步发展，如大型综合游乐场、旅游代理店、方便食品、家庭餐馆及其他度假服务企业和信息企业层出不穷，它们不是卖有形的物资，而卖无形的物资--服务。在那个报道中，大概是为了与服务业区别开来，而把卖东西的企业看成了物流业。竟然如此地乱理解流通和物流。在美国，把"市场和流通"（Marketing and Distribution）连在一起说，Distribution译成日语是流通的意思，但在这里它与物流的意思相近，与 Marketing 一起使用。这是为什么呢？

　　本来，流通的概念是填平生产与商品之间的间隔（英语叫Gap）这一经济功能。这些间隔大致有"地点性间隔"、"时间性间隔"和"社会性（所有性）间隔"，其中，填平地点性间隔、时间性间隔的流通功能，称为物流。物流有运输和保管两大活动，说起来简单，实际区分并不这么容易，比如包装就是物流活动之一（防止运输过程中的破损、玷污），它既能树立商品的良好形象，又能起到促销的效果。批发业的营业人员开着推销车辆同时进行销售活动和配送。受理订单活动，是不是物流？募集经费活动，又属于什么呢？这些都是难以区分的。

　　如上所述，物流与销售是不能严格区分的，所以近年来，有的企业在组织上不分物流与销售，而是作为"营业功能"使其一体化。在流通中，若硬性把物流区别开，那么某些部分就会出现模糊概念，实际上，流通与物流、物流与销售是一体的。

　　流通功能因其内涵的物流而被人们所认识。商业的开始是"运输"，历史上的丝绸之路、季风之路的商人和地中海商人都是拥有运输能力的人，从根本上来说都是物流业。