有关物流的概念和它的功能问题，在此我们可以再深入地探讨一下：美国物流管理权威机构物流管理委员会认为:物流作为客户生产过程中供应环节的一部分,它的实施及控制提供了有效的\经济的货物流动及存储服务,提供货物从原始地到消费的相关信息,以期满足客户的需求.

    美国物流协会认为物流是:有计划地将源材料\半产品及产成品由生产地送达至消费地的所有流通活动.其内容包括为用户服务、需求预测、情报信息联系、物料搬运、定单处理、选址、采购、包装、运输、装卸、废料处理（也称反物流）及仓库管理等。日本通商产业省运输综合研究所的物流定义十分简单，他们认为：物流是商品从卖方到买方的全部转移过程。

    还有一种7R定义法，所谓7R就是：right time, right point, right condition, right product, right cost, right consumer. 即物流是在恰当的时间、地点和恰当的条件下，将恰当的产品以恰当的成本提供给恰当的消费者。

    综合以上定义，结合对物流问题的认识，我们认为：物流是指为满足用户需求而进行的原材料、中间库存、最终产品及相关信息从起点到终点间的有效流动，以及为实现这一流动而进行的计划、管理、控制过程。

    要分析物流功能，首先得了解物流包含的基本活动。物流活动包含的范围十分广泛，根据美国物流协会的解释，企业物流活动主要包含如下内容： 交通运输 仓库和存储 产品包装 物料搬运 存货控制 定单处理 顾客服务 需求预测 采购 分销网络 工厂和仓库选址 返回产品处理 售后服务 残次品处理。

    上述物流活动可以分为两大类：实物流动和物流信息活动。据此，物流的基本功能可以用下图表示： 运输 实物活动 仓储与保管 装卸 包装 物流加工（现代物流中很重要的一个内容） 物流活动 信息处理 物流管理与控制 物流计划与预测 物流信息活动 货物跟踪 信息反馈 。

    由以上分析可以看出，由于所处的经济背景不同，现代物流与传统意义上的物流在其职能上发生了很大的变化。概括起来，主要有以下几个方面：

    1）主动性。现代物流活动深入到整个企业管理的全过程中。物流承担方更多地介入企业的生产经营管理活动，参与企业的采购、生产、销售战略的制定和实施，以便在企业价值链的每个环节提供增殖服务。

    2）系统性。现代物流不在孤立地追求各项功能的效益最大化，而是提倡‘供应链管理’的思想。由于供应链各个环节，如运输、仓储、包装等，有些在天生上就存在冲突，因此不可能同时达到各个部分的最优化。这就要求物流管理以整个供应链为单位，追求总成本的最小化。

    3）物流服务的社会化。这突出表现为第三方物流与配送中心的发展。据美国东北大学1998年对制造业500家大公司的调查，将物流业交给第三方物流企业的货主占69%，正在筹划将物流业务交给第三方物流业的占10%。其实，现在在我国，外资在考察某个城市投资环境时，非常重要而且往往是首要的一点就是看它第三方物流的发展程度。