物流的使命就单个具体厂商而言，根据业务的类型、作业的地理区域，以及产品和材料的重量/价值比率，物流开支一般在销售额的5％－35％之间，物流成本通常被解释成为业务工作中的最高成本之一，仅次于制造过程中的材料费用或批发、零售产品的成本，物流虽然对业务的成功至关重要，同时也是昂贵的。

    尽管这种成本的比较会给人留下深刻印象，但对物流来说，真正激动人心的并不是成本的内容或如何降低成本，而是来自对一个挑剔的厂商，如何给其物流能力定位，以获取其竞争优势的理解。一个拥有世界一流物流能力的厂商，可以通过向顾客提供优质服务获得竞争优势。完美的订货难求，但是一个老练和处于领袖地位的厂商可以凭借其高超的和不断改善的物流能力，以及能够实时地监督物流动态的信息系统，来识别潜在的作业障碍，并向顾客提供的服务有可能失败之前，采取正确的行动。