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一、 第四者物流之诞生
委外(Outsourcing)常被定义为企业向组织外部来源采购商品或服务，特别是就服务而言，通常包括营运控管移转给服务提供者。现在激烈竞争环境中，企业无须诸事皆是自己所为，可将部份或全部商品或服务委托其它业者来经营管理，以提高其效率与效能进而增加其市场竞争力。(Lankford & Parsa,1999) 换言之，委外让组织能够专注于自己核心事业，而将非核心事业的物流业务，委托给专业的第三者来经营，以满足客户多样化要求，并且使得运作更具弹性。
关于企业采取委外之主要动机，主要有以下几点：(McCarthy,1996)
1. 委外得允许企业将其资源专注于核心事业
2. 企业得向供应者购买复制到组织内部费用高的技术
3. 委外让企业再检查其收益计划使其更有效率，经由改善效能后节省时间
4. 企业委外得藉由信息更具持续性与可利用性，来改善员工之收益计划服务水平
5. 最后可能原因在于长期得减少成本
John Gattorna在其所撰「策略性供应链接盟」文中说明委外供应链之发展，从组织内部的委内(Insourcing)发展到组织外部的委外(Outsourcing)，委外对象亦由原先第三者物流(Third Party Logistics: 3PL)发展到第四者物流(Fourth Party Logistics: 4PL)。该作者认为委外发展沿革历经几个阶段，分别是：
1. 1970~1980之委内阶段：
企业内部设置专属物流部门或单位来处理运输、仓储、配销等物流业务。
2. 1980~1990之委外阶段：
企业将组织内部物流业务委托给专业物流公司来经营，此专业物流公司成为第三者物流。
近来第三者物流不仅在欧美先进国家颇为盛行，甚至此热潮亦扩展到开发中国家，第三者物流大行其道之主要原因，得归纳出以下几点：
(1) 经济活动之全球化与信息科技化趋势
(2) 企业专注核心事业，将物流业务委外趋势
(3) 企业内部保留物流服务提供能力，影响资金运转
(4) 物流委外压缩配送前置时间与提高客户满意度，最终增加企业价值。
(5) 物流委外得减少供应链之物流成本，达到物流业的规模经济
(6) 仓库与运输经营者为行使其影响力加入工会情形者众多。(江淙熙，2000)
大抵而言，第三者物流之种类可分为：(Muller, 1993)
(1) 资产基础业者(Asset-based vendor)
该企业透过使用自有资产来提供客户物流服务，其资产基本上为卡车车队、仓库群或两者。
(2) 管理基础业者(Management-based vendor)
该企业透过系统数据库与顾问服务提供客户物流管理服务，经常担任转包交通业务，该企业并未拥有自己运输或仓库资产。
(3) 整合型业者(Integrated vendor)
这类企业拥有自己资产如卡车、仓库或两者皆有，他们并无限定使用前述资产，有时因业务需要得向其它业者承租。
(4) 行政基础业者(Administration-based vendor)
该企业主要是提供行政管理服务，例如运费给付。
3.1990~2000之第四者物流阶段：
由于第三者物流发展仍受到瓶颈，诸多原因待解如无法充分维持所约定服务水平、契约执行时转换成委外仍有许多缺失、所期待的信息科技(IT)之进行仍不理想、管理物流服务所需时间与成本未如预期减少。
此外，1994年安德森顾问公司针对250家英国企业作调查发现，有1/3企业认为专业物流业之使用效果未如预期良好。其理由在于企业必须要花更多时间与成本来管理这些专业物流业所提供之物流服务。许多企业能够提供仓库、运输、配送管理业务等物流服务，但是对于包括物流信息科技之开发与管理、客户管理、受注管理等供应链上所需要的全部范畴的整体物流服务，却无业者可提供，因此逐渐诞生所谓能够提供综合性物流服务之专业公司称为第四者物流(fourth party logistics: 4PL)。(白种实，2000)
二、 第四者物流之概念
根据安德森顾问公司(Andersen Consulting)的Douglas Babe给予第四者物流之定义为：「所谓第四者物流业这是一个供应炼的整合者，组合与管理其组织本身与其它互补性服务提供者所保有资源、能力以及技术，以提供综合的供应链解决方案(A 4PL provider is a supply chain integrator that assembles and managements the resources, capabilities, and technology of its own organization with those of complementary service providers to deliver a comprehensive supply chain solution)。
诚如Douglas Babe认为所谓第四者物流业这是一个供应炼的整合者，组合与管理其组织本身与其它互补性服务提供者所保有资源、能力以及技术，以提供综合的供应链解决方案。
因此得悉第四者物流之主要核心能力，在于供应链解决方案。所谓供应链解决方案提供者，系指第四者物流与其它服务提供者所拥有的资源、能力与技术，透过单一客户组织的供应链管理环节，为其量身打造，提供一个得产生价值的整合性供应链解决方案而言。一般而言，第四者物流之综合性供应链解决方案，得分为有四种：
(1) 再造(Reinvention)
来自跨供应链参与者的同时供应链规划与执行活动之同时性或与独立供应炼参与者之增加合作所产生供应链绩效的真实数量增加的大部分来源。
再造系在平衡包括传统的供颖炼管理信息技能、事业策略与供应链策略之密切配合以及技术之圆来整合与合理化在内部或跨参与供应链之营运。因此在第四者供应链之解决方案模式，认为再造构面系包括供应链的同步与合作。
(2) 转型(Transformation)
转型效用在于改善特定供应链功能，这些包括业务与营运计划、供应链技术、生产策略、采购策略、产品发展、运输管理、配销管理、存货管理、客户支持等事项。
(3) 执行(Implementation)
执行构面包括跨客户组织或服务提供者之企业流程再造与系统整合、营运转换给4PL团队。其中特别需注意组织变革，因为人事问题往往被视为是否会成攻转换的关键因素。 |
