10 年前第三方物流在美国还是一个相当新的概念，那时第三方物流也刚刚起步，第三方物流供应商对行业的发展前景乐观，但企业与托运人们普遍对此感到怀疑。时至今日，第三方物流已成为许多行业的物流策略的关键部分。

　　从1980年起，美国的运输很大程度上被解除管制，这使得美国的三方物流能更大程度上随经济的发展而发展，而不是政府的限制。在供应链管理的时代，许多第三方物流公司被创建，由于他们运作的复杂和有限的规模，因而成了很引人的并购目标，据有关调查，近年来年美国的三方物流企业间的购并是美国物流界的热点之一。
　　
　　在信息技术方面，过去的10年中美国的的三方物流企业已经开发了一套独特的运输和仓库管理工具，第三方物流的信息技术是这个变化的关键特征。运输管理软件（TMS）、仓库管理软件（WMS）和先进计划与调度（APS）成了标准的物流管理工具。
　　
　　目前，驱动美国的三方物流向前发展的是INTERNET APLs(Application Process Locations)。这些INTERNET站点形成了一些集团。有一个相当大的广告/拍卖站点集团，并以现货市场为重点。这些站点的运输安排通常是由电话作出的。
　　
　　仓库跟踪站点在高速发展。传统的WMS应用软件向网络的迁移则更加缓慢。降低成本和整合是目标所在。
　　
　　最专注的传统应用软件已经开始涉及到第四代运输管理系统（transportation management systems：TMS）了。这些系统将TMS视作APLs。不仅维护了传统的EDI数据流，他们还可以将运载匹配及执行通过网站整合。这些站点的发展使得客户的选择可以从一个地点的运载处理到完整的外包物流管理。
　　
　　1999美国的三方物流的收入平均增长20%。国内的运输经营增长了21%,国际部分则增长了12%,指定合同运输费增加了22%及附加值的库存/配送服务增长了22%。除了国际运输经营部分，美国的公司比世界其他国家增长平均水平要快许多。
　　
　　近年来美国东北大学和乔治亚理工大学就对美国的三方物流发展情况作跟踪调查，在2001年调查中，东北大学就客户对3PL在节省成本，改善服务，相互沟通，整体合作关系及特派项目经理等方面的表现的满意度进行了调查。 60%的受访者表示对3PL实现的成本节省“非常满意”或“满意”。 90%表示整体上他们与3PL的合作关系是令人满意的。　
　　
　　在1996年到2000年的五个调查中，82%到90%乔治亚理工的受访者表示他们外包物流的经验是“非常成功的”或“成功的”。可是2001年只有54%的受访者这样认为。今年认为外包物流服务“非常成功”的受访企业数量大减。 Langley博士认为这可能是统计数据误差，但研究人员却怀疑这跟客户和服务商对第三方物流服务的期望值不断提高有很大关系。

　　两个调查都列出了一系列的3PL服务项目，让受访者从中选择他们外购的服务（受访者也可以加上他们自己的项目）。两份列表在分类和细分上不尽相同，但从广义来看，调查的结果是相似的（请参看附表1）。譬如，两个调查都有接近2/3的受访者表示他们在不同程度上外包了运输管理服务。相同地，两者的受访企业使用3PL的信息技术，诸如运费给付和一般IT操作等服务的程度也十分接近。

　　由于两者的受访群的不同，绝大部分东北大学的受访企业自行管理其生产任务，而差不多有1/3乔治亚理工的受访企业外包了一部分生产业务。在使用仓储和典型配送中心服务方面，两者的调查结果存在极大差别。乔治亚理工的受访企业多在零售业和计算机行业，这些行业多使用“高效顾客反应”（Efficient Customer Response）和JIT (Just in Time) 配送战略。 他们倾向于外购仓储和相关服务。74%乔治亚理工的受访企业外购了仓储服务，而接受东北大学访问的企业中只有59%这样做。

　　当前美国的三方物流最热门的话题之一是他们在信息技术方面的参与。两份问卷都对现时第三方物流在IT和电子商务上的做法做了调查。东北大学的调查集中于现有的应用方式。 结果显示接近一半受访企业外判了运费给付，运输计划及优化服务给3PL. 而乔治亚理工则希望知道3PL现时能提供何种IT服务及受访企业将来需要哪些服务。 该调查发现需求最大的IT系统将是复杂的供应链和供应商管理信息系统及电子市场（E-Markets）. 这表明企业期望3PL能从功能性角色向战略管理方向转变。

　　乔治亚理工同时也问了受访企业是倾向于从3PL处还是从软件商处获得技术。 69%受访企业倾向于直接求助于软件商，只有20%愿意从3PL处获得技术。 东北大学的调查结果也支持了此发现。 尽管一部分客户仍然希望3PL去管理他们的信息流以及与其他技术的整合工作，两个调查中只有1/5的受访者表示他们让3PL代替他们去管理信息系统。 这表明用户还不相信3PL已经准备好和有能力去接管这项工作。
　　
　　虽然这两份调查在许多方面有所重复，两者仍然是互补的。它反映了美国3PL服务的现状和未来发展趋势。