迈向21世纪的物流技术，不仅是企业战略的"商务物流"，而且是向整个社会实现物资供给的"社会物流"，进而在全球化市场的激烈竞争中形成多元化网络所必需的"全球物流"，并呈现出信息化、网络化、智能化、柔性化、标准化和社会化的特征。作为与能流、信息流并列的物流，已经成为继劳动力、资源之后的企业第三个利润的源泉。从发展上看，生产和贸易的全球一体化和技术进步对物流的发展起到关键的推动作用。全球一体化和信息网络化发展一方面刺激了物流的需求，另一方面对物流管理提出了严峻的挑战。

　　综合物流服务产生的背景

　　随着市场竞争的激烈化和国际化，对于现代企业的物流管理而言，传统的"纵向一体化"模式已经不能适应目前技术更新快、投资成本高、竞争全球化的制造环境。现代企业应更注重于高价值生产模式，更强调速度、专门知识、灵活性和革新，集中企业资源于经过仔细挑选的少数具有竞争力的核心业务，也就是集中在那些使他们真正区别于竞争对手的技能和知识上，而把其他一些虽然极为重要但不是其核心业务的职能（如运输、仓储、分捡、配送等物流环节）外包给专业的物流服务商，并与这些企业保持紧密合作的关系，从而使自己企业的整个运作提高到世界级水平，而所需要的费用则与目前的开支相等甚至有所减少，并且还往往可以省去一些巨额投资。 这种巨大变化的结果，导致出现了一种以适应其基本顾客的需求发展为目的的新形式的物流服务，并把提供这些服务的供应商称作综合服务供应商，他们通过增加新的和独特的增值服务来扩大其基本的竞争能力。特别值得注意的是，近年来越来越多的国内企业不约而同地对物流业务外包及"第三方物流"服务表现出浓厚的兴趣。

　　在供应链管理环境下，企业成功与否不再由"纵向一体化"的程度高低来衡量，而是由企业积聚和使用的知识为产品或服务增值的程度来衡量。企业在集中资源于自身核心业务的同时，通过利用其他企业的资源来弥补自身的不足，从而变得更具竞争优势。据美国《财富》杂志报道，目前全世界年营业额在5000万美元以上公司在1998年业务外包的开支上升27%，比1997年业务外包的总开支增加近2350亿美元。

　　通用汽车公司（GM）通过采用业务外包策略，把运输和物流业务外包给Leasewag 物流公司。Leasewag负责通用汽车公司的零部件到31个北美组装厂的运输工作，通用汽车公司则集中力量于其核心业务上－制造轿车和卡车。始于1991年的合作节约了大约 10％的运输成本，缩短了18％的运输时间，裁减了一些不必要的物流职能部门，减少了整条供应链上的库存，并且在供应链运作中保持了高效的反应能力。

　　Leasewag在Cleveland设有一个分销中心处理交叉复杂的运输路线，通过电子技术排列它与各通用汽车公司的北美工厂的路线，这样可以动态地跟踪装运情况，并且根据实际需求实现JIT方式的运输。Leasewag的卫星系统可以保证运输路线组合的柔性化。如果一个供应商的装运落后于计划，Leasewag可以迅速地调整运输路线的组合。Leasewag采用的"精细可视路线"技术保证了通用汽车公司的生产线上的低库存水平。

　　第三方物流的定义

　　所谓"第三方物流（Third Part Logistics）"是指从客户那里不只是负责个别的运输业务，还负责包括从调货到库存管理、卸货、配送在内的客户的全部物流业务，即针对企业采取最佳经营战略设计物流系统，利用自己公司或其他公司的物流设备在实际应用中解决问题的实施事业。第三方物流系统（3PL）是一种实现物流供应链集成的有效方法和策略，它通过协调企业之间的物流运输和提供后勤服务，把企业的物流业务外包给专门的物流管理部门来承担，特别是一些特殊的物流运输业务。通过外包给第三方物流承包者，企业能够把时间和精力放在自己的核心业务上，提高了供应链管理和运作的效率。

　　由于跨国公司经营范围的扩大以及物流供应商能力的提高物流外包的费用将持续上升，全球客户现在已经意识到，库存费用和订货周期是可以通过物流专家提供的高效率物流经营而大幅度降低的。许多世界最大的跨国生产商和零售商目前都需要全球物流服务。随着这些公司的发展，其运输和分拨需求也变得更高、更复杂、它们要求专业公司来管理和经营它们的物流活动。照这样下去，许多世界一流的汽车公司、电子公司、零售商、消费品和医药公司都将把它们的物流经营交给第三方物流供应商。

　　加强用户服务(Customer Service)、外协、(Outsourcing)、战略合作伙伴，第三方物流(Third Party Logistics)、信息管理和网络控制是物流发展的重要趋势，毫无疑问，用户服务是物流管理宗旨，也是未来要加强的重要方面；专业化分工使企业更加关注自己的核心产业，从而将物流公司去分离出来，并委托给专业的物流公司去实施，这就是外协；在对外交易活动中，企业趋向于选择少数而稳定，并有较多的业务往来的公司形成战略上伙伴关系，越来越多的生产商认识到了第三方物流在其原材料和产品供销中的作用，作为促进物流发展的重要动力之一。信息和网络同时也是物流发展中所关注的重要方面。

　　第三方物流的功能

　　第三方物流系统提供一种集成运输模式，它使供应链的小批量库存补给变得更为经济。因为在某些情况下，小批量的货物运输（非满载运输）显然是不经济的，但是多品种小批量生产的供应链环境必须小批量采购、小批量运输，这就提高了货物的供应频率，运输频率的增加就要增加运输费用，显然不经济。第三方物流系统是一种为大多数企业提高运输服务的实体，它为多条 供应链提供运输服务，比如，当多家供应商彼此位置相邻时，就可以采用混装运输的办法，把各家供应商的货物依次装在同一辆货车上，实现小批量交货的经济性，这就是第三方物流系统提供联合运输（集成运输模式）的好处。
　　
　　过去，在日本也从事物流业务的外部委托业务，但是通常是指单一地从事调货、保管、配送等业务。3 PL是指从调货到配送全部由第三方负责。而且，不只是单一地完成实际的物流业务，还包括设计、建议如何以最低的费用最有效地运输、保管货物等客户所需的物流整体系统。即设计如何捆包，在哪里的仓库保管，采用哪个运输部门，途径哪条运输线路，在哪个恰当时机发送货物等客户货物流动全过程的最佳方案。设计物流业务时，也建议采用怎样的人员体制，所以3 PL逐渐包含到客户的组织改革方面。