|
在美国，那种简单地把“仓储、运输、配送”等同于“物流”的观念早已过时，第三方物流公司的客户们已开始从供应链管理的高度以及为企业创造经济附加值的角度，来衡量物流的作用。为了降低产品的储存成本和管理成本，提高运营效率和增强国际竞争力，他们发现有必要把非核心业务外包给第三方物流公司，以使企业运作更具弹性，同时可以腾出更多的精力和物力从事自己的专业生产，满足更多的销售要求。
尽管客户对第三方物流的评价往往各不相同，但为物流失控而日夜操心的客户几乎是零。这就是说，尽管还存在这样和那样的问题，第三方物流的发展已经进入成熟阶段。在实际中，客户最担心的是这样的问题：我所付出的物流费用能否得到相应的回报呢？
美国田纳西州大学物流研究中心为此对美国几家著名的物流公司和它们的客户进行了调查，结果发现答案是肯定的，即接近100％的客户认为，采用第三方物流达到了预定目的，只是过程中存在不同程度的服务质量问题。客户心目中理想的第三方物流服务，并非人们所想象中的那样--通过创造各种前所未有的服务，使客户的电子商务只需在电脑上“点击”一下，货物就会被运走或者运到。他们希望物流成本进一步减少，物流管理的机动性进一步提高，物流服务覆盖面从美国本土到全世界进一步扩大。例如，目前美国第三方物流公司开始逐步倾向于内包而不是外包物流业务，而客户对此并不感兴趣。对于他们来讲，无论是内包还是外包，只要物流服务质量全部达标就是“好包”。此外，大约有92.9％的客户表示，物流供应链的全国乃至全球一体化，应该是第三方物流的发展方向。美国田纳西州大学物流研究中心的专家们认为，这恰恰是第三方物流公司必须充分注意的。
在美国，客户们尽管普遍满意第三方物流公司的服务，但也指出目前存在的问题。例如在提供物流服务方面的诸多许诺没有全部到位，在物流转运过程中的操作往往并不令人满意，供应链服务的信息预报技术没有到位，在物流操作过程中所花费的时间和精力并没有减少的迹象，物流服务供应方往往疏于公开提供便于客户衡量和比较的物流经营业绩，履约保证和有关行业的其它标准，第三方物流公司在外包业务方面的管理能力很差。
那么第三方物流公司如何对待自身存在的问题呢？根据美国田纳西州大学物流研究中心物流专家的调查，真正能够认真对待客户提出的建议、意见和投诉，及时解决问题或者予以答复的，仅仅只占到第三方物流的32％，而认为第三方物流在不断改进服务质量的客户只占到客户总量的65％。
尽管如此，第三方物流总的发展趋势还是好的。在过去的两年中，美国第三方物流公司的客户们，物流成本下降了11.8％，物流资产下降了24.6％，办理订单的周转时间从7.1天缩短为3.9天，存货总量下降了8.2％。客户们普遍反映，现在比过去任何时候更加容易了解第三方物流的服务，并且希望进一步提高有关第三方物流的服务项目和服务范围的使用效率。
那些表示不愿意使用第三方物流服务的公司、企业和生产厂商，理由是不愿意失去有关其物流活动的控制和管理。但是物流专家们认为，实际上他们是担心第三方物流会增加客户的生产经营成本，或者认为自己的物流服务力量足以自给自足。根据统计，大约69％的公司企业（货主）不打算使用第三方物流，大约22％的公司企业（客户）正在研究是否使用物流第三方的可能性，只有大约9％的工厂企业公司货主表示在不远的将来使用第三方物流。但是那些非常欢迎第三方物流的客户却说，他们之所以愿意成为第三方物流公司的用户或者客户，恰恰是因为第三方物流有助于他们进一步加强物流的控制和管理。
据美国的一些运输经济学家研究，在美国第三方物流拥有大约每年7000亿美元的市场潜力，而现在第三方物流仅仅达到这个数字的9.3％，可见第三方物流在美国的发展前景非常可观。美国著名经济分析家James Winchester指出，5年内第三方物流公司将拿到15％的外包市场份额，10年后，这一份额将至少达到20％。他认为，综合各方面因素考虑，估计在今后的5年里，第三方物流在美国的年增长率是16.5％，在美国物流业特别是在交通运输业中，维持最高速度的增长。这将促使美国市场中第三方物流的占有率，接近或者达到欧洲地区“遍地开花”的经营水平。
在客户要求和市场竞争的双重压力下，第三方物流公司为了自身的生存和发展，往往不满足现状，在信息技术方面继续投资和发展。因为管理广泛的物流流程，必须依托互联网技术这个关键工具。供应链过程中各个环节或者商业伙伴，利用互联网技术，实现相互之间的信息沟通，提高各自客户服务的及时性、准确性和透视性。大多数第三方物流公司积极地与物流软件公司签订协议，发展和维护公司的物流技术，而不是光靠自己闭门造车。
例如，英运物流公司使用的是Syntegra公司和G-Log公司提供的微软技术，丹莎物流公司和Descartes公司密切合作，发展物流技术，马士基物流公司使用的物流技术是ＥＸＥ技术公司提供的。在物流技术方面拥有的雄厚资本实力，促使大中型第三方物流经营公司在服务范围、深度和效率等方面，均远远超出规模较小的竞争者。 |
