现代物流概念的提出，最早开始于美国，20世纪30年代初，美国使用了“实物配送”(PsicalDistriution)一词，还使用了“后勤管理”(Logisticsanageent)和“企业后勤”(usinessLogistics)等用语。“后勤”(Logistics)一词原为军事术语，表示与军需品供应有关的运输、仓储、包装、装卸等活动。第二次世界大战期间，美国海军对军需物资的供应实行后勤管理，取得了显著成效，战后将其普遍应用于产业界。我国是80年代从日本引入“物流”这一概念的。虽然时间上比较晚，但它一开始便受到了全社会的广泛重视。学术界把物流学作为一门独立的学科进行系统地研究，企业界积极地运用物流理论进行生产经营的物流实践，物流所呈现出来的生命力是巨大的。

　　物流活动的存在，在原始社会的后期就产生了，当然那只是停留在简单的储运活动上，与现代意义上的物流差别甚大。对物流活动的完善和对物流活动有意识地进行管理，是随着人类社会的进步而不断发展的。因此，物流不能说是一个全新的事物。国内外对现代物流理论进行研究，采用现代物流的管理方式，应该说是对原有物流方式的一次重大变革。对于这场变革，我们应从多个角度来进行认识，找出其深层次的原因。

　　一、生产的瓶颈

　　生产领域的革命，自从以蒸气机为标志的第一次工业革命就开始了，此后的发展更是以加速度的方式进行，内燃机、电子信息技术、自动化机器人等相继被发明，福特工作制、管理会计、系统论等理论先后被提出，使生产领域内工具、手段更加先进，管理、协调更加高效。这带来的生产力的发展是空前的，社会化程度越来越高，产品越来越丰富。但是，在生产大发展的背后，物流领域内的变革却是缓慢的，物流领域内各部门相互独立，缺乏统一的协调指挥，工具手段落后，成本过高，管理方法陈旧，效率低下。这一系列的问题围绕着物流领域，后果是，大量的从高速自动化生产线上下来的商品，一到了流通领域，就不得不把速度放慢下来，缓慢地进入消费领域。在这个过程中，由于物流内部的原因，使得商品的成本已大大增加，这是对资源的一种浪费。这种现象被称为“生产的瓶颈”或“物流跛子”。它体现出一种不协调，而且不协调的程度随着生产效率的提高有加大的趋势。它是生产的绊脚索，严重制约其发展。

　　二、社会化大生产的内在要求

　　如今是社会化大生产的时代，社会化大生产强调的是分工与协作。这里有一个经济学的问题，那就是分工与协作能带来效益和效率。分工能使单个经济主体的生产和管理简单化，降低生产和管理成本，提高劳动生产率，协作又能使单个经济主体不能完成的或必须付出很高的代价才能完成的经济活动，以一种费用省、效率高的方式来完成。因此分工与协作能实现整个社会的高效率和低成本，实现资源的合理配置。这已被许多经济学理论所证明。但是，在物流领域内却存在着许多不符合社会化大生产的现象。生产企业不从实际出发，分析自身的优势和劣势，根据自身的规模在自营与他营之间作出一个合理的选择，盲目自建物流部门，自己从事物流的大部分甚至整个过程。由于自身的规模难以形成规模效益，作为生产企业扬短避长的物流管理也难以实现物流的高效率运作。这样做的结果往往是效率低下，造成对资源的浪费。反过来说，把有限的资源浪费在了效率低的部门，真正效率高的生产部门又会因资源不足而难以完全发挥其优势。这样的企业是缺乏竞争力的。对于专职的物流企业，其运作也并非完全按照社会化大生产的要求来进行，搞运输的搞运输，搞仓储的搞仓储，搞装卸的搞装卸，几者之间业务上缺乏联系，缺乏协调，缺乏配合。这种相互独立的状态，使得一个完整的物流过程被人为地分割成许多个部分，社会成本在无形中增加了不少，效率低下依旧。物流领域内的这种缺乏分工、缺乏协作的运作模式是与社会化大生产的要求背道而驰的。

　　三、消费者对快捷、高效、优质服务的需要

　　传统的物流业是以生产导向作为其运作的指导思想的，这是由生产力水平决定的。在当时生产力落后的条件下，社会商品不够丰富，消费者可以选择的范围也很狭窄，基本上是生产什么，消费什么。因此，生产决定流通，生产决定消费的思想占据了主要地位。在这种思想的指导下，整个物流行业发展的深度和广度是相当有限的。

　　从深度上看，由于把生产放在了首要的位置上，并不太重视物流的研究和发展，没有深层次地去挖掘其应有的服务功能，认真解决好生产和消费之间的时间间隔和空间间隔的问题，因而传统的物流业所能提供的服务是十分有限的，基本上局限于仓储和运输两种类型上，即使是这两种单一的服务功能，其发展也是滞后的。仓储仅仅是发挥了蓄水池的作用。规划的科学性不高，库存结构不合理，积压严重；先进技术普及面不广，运作效率不高。而运输行业则存在着运输工具落后，种类少，难以满足客户特殊要求的问题。同时由于缺少统一的协调，科学的规划，不合理运输问题也严重困扰着运输业。

　　从广度上看，由于长期以来人们把物流仅仅作为使生产领域内的产品进入消费领域的一种手段，因而对于物流的研究和发展基本上局限于流通领域，即重点考虑的是销售物流。对于采购物流，生产厂内部的物流，退货物流，以及废弃物物流的研究和发展则基本上处于一种空白的状态。这几种物流发展水平参差不齐，几者之间也缺乏一种有效的联系，横向上的配合不够紧密。因而它们事实上是处于一种相互孤立的状态，难以形成大物流。在资金和人力投入较多的销售物流上，其内部各职能部门之间的横向联系也是有限的，相互独立，条块分割，没有作为一个系统，形成一种合力。

　　随着社会的进步，生产力的发展，短缺经济的时代已成为历史。社会商品日益丰富，不仅是数量上有了很大的提高，品种也更加多样化。消费者不再满足于过去那种生产什么，消费什么的模式，他们对于商品的要求日渐提高。求新、求快以及对价格合理性的要求对物流服务提出了新的标准棗快捷、高效、优质。这不是原来那种纵向上功能单一，横向上缺乏联合的物流服务所能满足的。