物流理论是经济学领域中的重要研究课题，在实践中存在着巨大的尚待挖掘的潜能。随着市场竞争的日趋激烈，每一企业都面临着缩短交货期、控制库存、降低成本和改进服务的压力，第三方物流以其独立化、专业化的特征改变了传统的物流模式，并为企业加强JIT管理、提高竞争力创造了条件。这种新的物流模式在经济学上也有其重要意义

　　如今越来越多的人已将有效的物流管理视为企业获得竞争优势的重要的战略手段。第三方物流具有问世时间短、独立性强、专业化突出等特点，在实践中显示出广阔的发展空间。现代企业生产社会化的发展趋势要求社会化的大物流与之相适应，同时为社会化的大物流创造条件。社会化的大物流已拓展到包装、配货、加工、配送、信息处理等多项增值服务，从而涉及到生产、流通和消费的全过程。应当承认，随着大机器工业的到来，工业时代精细的分工相对于早期农业、手工业式的粗放经营，是一种历史性的进步。亚当?斯密以来的许多经济学家的各种经济理论与各国经济发展的实践都证明了精细分工在提高生产效率方面所体现出的巨大优势。然而，现代生产企业却又在时效性受到制约的另一面反映这种精细分工所存在的问题。在这种分工体系下，每一组织或职能部门只是完整流程的一部分，各组织部门被限定在从事专门业务活动的特定单元之中，各单元间的联系与沟通受到各种条件的限制，其结果是各组织部门“只顾自扫门前雪，不管他人瓦上霜”。表面上看这种分工在各业务单元中是合理而高效的，但事实上一个原本应为完整的业务流程却被若干个职能部门分割得支离破碎，高额的物流成本使得企业的生产与流通存在着巨大的浪费。这些问题的存在迫使人们在社会化大生产的总体框架下，重新考虑新的物流模式的建设问题。

　　第三方物流为工业企业挖掘第三利润源泉

　　第三方物流提供了一种新型的物流协作模式，使供应链的小批量库存变得更加经济，而且还能制造出比供方和需方采用自我物流服务系统运作更快捷、更廉价、更安全和更高服务水准的物流服务。对于一般生产企业而言，库存相关成本是企业全部成本的重要组成部分，它由订货处理成本与库存保持费用构成，而这两种成本又是此消彼长的关系，在传统的物流模式中，其矛盾难以调和：订货量越大，单位订货处理成本就越低，但库存保持费用越高；反之，每次订货批量越小，库存保持费用就越低，但单位订货处理成本越高。于是，企业需借助于数学方法求得经济订购量Q*。
　　
　　在第三方物流服务有效发挥作用时，通过信息系统的信息流快速传递与信息共享，通过物流作业现代化使物流配送实现JIT，从而使企业可以实现按订单组织生产，实现按大规模定制组织生产，从而使得企业仓库储存量大幅度降低，而即使仓库中拥有为满足生产连续性而保留的最小库存量，也是按企业订单而组织的原材料采购，从而使不按订单采购的库存量降到零，实现理论上的零库存，进而使库存处理费用与保持费用达到理论上的零。这将促使微观经济学理论发生根本变革。
　　
　　如上所述，随着信息化的发展及电子商务的应用，最终的结果是：企业在降低物流成本中将实现根本性的突破，并带来微观经济学理论的变革，从而也将影响宏观经济理论发生变化。正因为如此，第三方物流蕴藏着极大的发展潜力，得到了全球诸多企业的普遍关注。

　　目前世界范围内第三方物流业务发展得十分迅猛，欧美等发达国家的物流管理与技术已日臻完善，实现了物流系统设计合理化、仓储管理自动化、运输高效化、装卸分拣机械化、包装标准化、加工配送一体化、信息管理网络化。

　　第三方物流将大幅降低社会物流运作成本

　　目前，我国物流业的发展尚处于起步阶段，与世界上发达国家的企业相比，尚有很大差距。据有关调查资料统计，目前德国的物流成本已下降到国民生产总值的10％左右，日本则下降到6．5％，而我国的物流成本却占国民生产总值比重20％以上（上述调查资料由于样本与统计口径的不一致，不便于简单比较，也存在较大的误差，仅作为参考比较分析）。而在我国企业的全部物流中，第三方物流所占比重又明显偏低。据中国仓储协会于2000年3～4月对全国范围内的供求状况进行的调查，生产企业原材料的物流中，第三方承担的比例仅为18％，而商业企业物流中第三方承担得更少，仅占总比例的5．9％。这种现象的存在，一方面，说明许多工商企业仍受“大而全、小而全”思想及纵向一体化模式的约束，从“肥水不流外人田”的角度思考问题，宁愿自己设置仓储库房、运输车队、包装和加工车间从事物流活动，宁愿承担高额费用和各种风险，也不愿将业务转包给第三方；另一方面，说明第三方物流在我国还远不成熟，尚缺乏将物流管理单项功能进行集成化、专业化管理的经验，存在着信息不灵准、运输不快捷、仓储设备不完善、服务质量不过关等问题，还没有将制造商与购买方信息集合在一起并快速有效处理的能力。

　　此外，目前第三方物流无论依托的是下游的零售商业企业还是上游的生产企业，是成为众多零售店铺的配送、加工中心还是立足于生产企业的物流代理，都会面对许多复杂的问题，如合作伙伴为保守经营秘密，不愿将其有关生产及销售的资料、经营中的困难、未来的发展计划、预计生产或销售量等关键信息提供给物流代理方，使物流代理方难以设计出合理的方案。

　　要解决这些问题，需从两方面着手：首先，第三方物流组织必须加强自身建设，应拓宽业务范围，充分运用电子商务技术，建成跨区域甚至跨国界的信息网、储运网，使商流、信息流、存货流、货币流的流向和流速符合国际标准，更符合客户的要求。这就要求第三方物流必须从合作伙伴生产经营中各环节的各种利益角度思考问题，以即时、准确、高效取信于协作对象，使之在物流时间、质量成本、服务等各种因素的对比中，得出有必要与第三方物流合作的结论。其次，生产企业必须转变观念，重新认识第三方物流存在的特殊意义。