传统的物流是指“物的流动”，即物质实体的流动过程，具体指运输、储存、配送、装卸、保管、物流信息管理等各种活动。
   
　　1985年，美国物流管理协会（CLM）对物流的定义为：是以满足客户需求为目的，以高效和经济的手段来组织原料、在制品、制成品以及相关信息从供应到消费的运动和存储的计划、执行和控制的过程。
   
　　1991年，CLM将1985年定义中的“原料、在制品、制成品”修改为“产品、服务”。
   
　　1998年，CLM又在1991年定义的开头加上“物流是供应链过程的一部分”。 因此，美国对现代物流的定义是：物流是供应链过程的一部分，是以满足客户需求为目的，以高效和经济的手段来组织产品、服务以及相关信息从供应到消费的运动和存储的计划、执行和控制的过程。