从现代物流的发展轨迹看，物流是一门在不同时代承担着不同要求和任务的科学。 60年代，作为现代物流学起源地的日本，社会化生产的规模不断扩大，生产成本以每年2％的增长率上升，而流通成本的增长率却达到5％，致使商品零售价格中流通成本所大展比重越来越大，反映出社会的物流系统已经满足不了产品数量急剧增大的需求，降低物流成本是这一阶段物流研究及管理的主要内容。

　　随着国民经济水平的发展，社会生活逐步改善，人们越来越追求个性化，产品式样也越来越丰富多彩。商品的多品种、小批量化使得整个物流活动更加复杂，提高物流服务的质量，例如"门到门"的配送成了物流的主题。

　　近年来，电子商务在发达国家获得飞速发展，中国的电子商务也越来越热，这种依托互联网的信息技术向社会物流提出了新的挑战。例如，人们亲自到商场购物，可能会花上几个小时的时间和几元钱的交通费，网上购物也许可以轻轻一点，几秒钟成交，但如果货送到家中，需要等几天甚至几十天，另外，还要在商品价格上多付上十几元的"物流费用"，那么电子商务的便捷性就会大打折扣。因此，如何保证物流系统运转的高效率，最大限度地"追赶"上电子的速度，是现代物流系统研究的新任务。