现代物流是人类进入信息经济时代而适应全球经济一体化的产物，可以说现代物流是现代社会经济正常运行的主动脉。它是泛指原材料、产成品从起点至终点伴随相关信息有效流动的全过程，包含了产品生命周期的整个物理性位移的全过程。现代物流将运输、包装、仓储、装卸、加工、整理、配送与信息等方面有机地结合起来，形成完整的供应链，为用户提供多功能、一体化的综合性服务。

　　物流管理和经营活动最初发源于美国，其理论最初产生于1901年；早在第一次世界大战后的20世纪20年代美国的理论界就开始使用“Physical Distribution”作为企业经营活动中一个重要的要素来加以考察和研究；到了第二次世界大战，规模空前的战争导致了物资运输不仅横跨大西洋、太平洋，而且遍布亚、非、欧三大洲，大规模的后勤供给活动促使人们开始运用运筹学、系统论的观点，综合的看待战争时期的后勤供给活动，以保障物资运输链条的高效运转，并以最少的周转环节，最短的时间保证物资运输及时到达目的地。它不仅保证了盟军取得二战的最终胜利，也创造和孕育了现代物流基本理论体系的雏形，人们开始使用“Logistics Management”指代“物流”活动。

　　二战后，物流的理论与管理方法得到企业及政府管理部门的普遍认可和赞同，并被广泛应用于社会实践和生产管理中去，其理论在实践中得到了进一步的发展和深化；特别是上世纪80年代以后，MRP、MRPⅡ、MRPⅢ、DRP、DRPⅡ、ERP等大型先进管理系统软件的开发和应用，极大推动了现代物流和供应链管理理论在生产流通全过程的广泛应用，并形成了综合物流的概念和供应链管理过程一体化的概念。

　　目前，世界上一些经济发达的国家，为了充分发挥货物运输的效率，在其中心城市、交通枢纽周围都设有货物流通中心，而且已联成网。

　　货物流通中心都具有集拼、分发、中转、存储货物等综合性联运服务设施。这些中心与高速公路联系，形成了现代化的货物运输系统。所以建设货物流通中心是货物运输系统管理现代化的关键。

　　货物流通中心具有统一管理和调度货源集散和换装，使运输组织更加合理，减少货流交叉，减少货运交通量，可降低空驶率；货物流通中心可按照厂家的信息代销售、代运输、代结算。这样不仅节省了厂家的成品库房，也加快了成品周转速度；货物流通中心设有车辆保养维修、充气加油设备，保证车辆性能处于最佳状态，提高交通安全性；零担货物经过理货，采用标准包装、集装箱和封闭货车运输，减少货损、货差；避免大量货运汽车，特别是大型柴油汽车进入市区，因而减少了城市的空气污染和噪声振动干扰，有利于城市环境保护；集中转运货物，提高了土地利用率。

　　物流流通中心在中国已引申为物流基地，目前又成为物流园区。物流基地作为物流业发展到一定阶段时产生的新兴物流集疏方式，在日本、德国等发达国家已经得到了快速发展。在德国乃至于整个欧洲，日益激烈的市场竞争迫使各个企业在生产及销售环节尽力降低成本及费用支出。尤其是在定购原材料到向客户分发最终产品的供应链环节，节约成本的强烈要求带来了发展物流产业的巨大机遇。随着物流产业的兴起，原来相互分割，缺乏合作的仓储、运输、批发等传统企业逐渐走向联合，专业性的物流配送经营实体及基地---货物配送转运中心应运而生。伴随着物流业的进一步发展，各个企业都逐渐意识到配送转运中心分散建设、各自为战带来的资源浪费，各级政府也发现这种方式不利于充分发挥城市的总体规划功能。物流基地作为物流业发展到一定阶段的必然产物，在日本称为物流园区（Distribution Park），在德国被称为货运村（Freight Village），虽然名称不同，各国的定义表述也不完全一样，但是它们的建设目的，服务功能是基本相同的。

　　物流基地出现以后，对使用基地的企业乃至邻近城市都产生了巨大的经济和社会效益，主要表现在：减轻了物流对城市交通的压力；减小物流对城市环境的不利影响；提高物流经营的规模效益；满足仓库建设大型化发展趋势的要求；满足货物联运发展的需求。物流基地的出现极大地促进了日德等国家物流业的快速发展，根据德国权威机构的研究，未来10年，既使在日本、德国这样运输业高度发达的国家，物流基地的建设仍将处于蓬勃发展时期。

　　信息技术的快速发展，特别是电子商务技术、网络技术、数据库技术和GPS/GIS技术的应用与发展，促进了电子信息技术与物流实际应用的结合。在欧洲为了适应公路货物运输的急剧增长，人们正利用无线网络数字通信技术、车辆电控技术、车载计算机技术、车辆定位技术等着手开发无人驾驶货运计划，该计划的第一个阶段是电子牵引杆阶段、第二个阶段是编队行驶阶段、第三个阶段是全自动道路货物运输阶段；第一阶段即电子牵引杆阶段（由戴姆勒.克莱斯勒公司和依维柯公司合作研制）的核心是利用无线数据通信技术通过车载计算机将前导车的行驶状态数据提交给后一车辆，后车的车载计算机通过分析和计算自动指挥车辆电控系统（如双回路转向系统、制动系统和自动变速传动系统等）控制车辆循迹运行。电子牵引杆系统不仅能节约燃油、将车速的限制从80km／h提高到100km／h，而且将车辆间在公路上的法定距离从40m缩短到6m，缩短了车队的通过时间，从而相应减少了交通拥挤现象；目前，第二、第三阶段正处于规划发展阶段，有人称这种系统为新颖物流系统。

　　在现代物流管理过程中，信息化、网络化的特征愈来愈明显，人们甚至开始使用e-Logistics (电子物流)来指代现代物流活动，现代物流愈发体现出专业化、国际化、一体化的特点。在全球化浪潮的推动下，如何利用现代物流的理念，结合电子技术、信息技术、网络技术、数据库技术、数据挖掘技术推动我国的物流产业升级与整合，参于全球化竞争，提高国际竞争力，开拓出一条跨越式的发展道路来，已经成为我们必须面对并应解决的问题。