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在工业化时代，对于那些特殊地域和货物的运输，水运具有不可替代的作用，航运事业发达的德国就十分重视利用水运尤其是内河航运来推动经济发展。
为了沟通南北走向的天然河道，德国先后开挖了总长度达1800公里的多条运河，从而在全国形成了四通八达的内河水运网，总长度达7300公里，每年内河货运量达2亿吨以上，占全国货运总量的25％，其中莱茵河承担了内河货运总量的2／3。
德国还拥有一支世界上最现代化和最安全的商贸船队，2／3的船役龄不超过10年，集装箱船舶平均船役龄不到4年，成为德国制造业向国外市场扩张的重要力量。有统计数据表明，如果把德属外籍船舶计算在内，德国公司控制的船舶总量约为2830万载重吨，承运的货物总量接近世界海运总吨位的4％。 |
