西方发达国家经济发展的历程显示，第三产业的发展大致经历了三个阶段：第一阶段（资本主义工业化前期），商业和交通、通信业领先发展；第二阶段（ 19 世纪末至 20 世纪初），金融、保险业和商务服务业增强第二产业的服务功能；第三阶段，金融、保险业和商务服务业、科学教育事业等现代服务业快速发展。在西方发达国家，现代服务业的增长速度超出了服务业的平均水平。 1970 ～ 1986 年，美国现代服务业的产值与就业分别增长了 173.3% 和 200.8% ，远远高于同期服务业 91.0% 和 85.3% 的增长速度，也远远高于国民经济的整体增长速度，这使得现代服务业在第三产业中的比重日趋上升，优化了服务业的内部结构。这是发达国家服务业发展过程中出现的普遍现象，发达的现代服务业已成为美国等国家制造业发展的一个动力源泉。