从自治区领导干部岗位退下来以后，袁正中把主要精力放在学术研究上，这位早年毕业于大连工学院，由新中国自己独立培养的第一批研究生，如今常以“一个老研究生”自称。特别是担任自治区立项的“两廊一圈”课题组顾问以来，这位“老研究生”对“两廊一圈”的研究更是倾注了大量心力。他认为，“两廊一圈”课题研究是广西对东盟特别是对越南研究的深化，对广西把握机遇加快发展，加快对外合作大有益处。

　　袁正中说，广西对东南亚的研究起步较早，中国－东盟自由贸易区的建立进一步促进了广西对东盟的研究，特别是中国－东盟博览会落户南宁和自治区主席陆兵提出“南向发展”战略之后，广西对东南亚的研究形成了热潮。官方研究机构和民间组织都发表了大量的研究文章，为东道主广西承办中国－东盟博览会作了大量的知识准备，也为实施自治区主席陆兵提出的“南向发展”战略打下了理论基础。

　　由于“两廊一圈”中的“东廊”和环北部湾一圈都涉及广西，因此引起了广西各方面的关注。由广西民族学院和自治区老科技工作者协会联名向自治区政府提出的关于“两廊一圈”可行性研究的立项报告，很快得到自治区主席陆兵的大力支持。老科协和广西大学商学院一起在这个课题组中承担几个分课题的研究。该课题从调查研究，收集资料，拟定课题大纲，反复论证各种可行要点，到分课题写作，到主报告合成，工作浩繁，将历时１０个月，预期于２００６年２月完成。

　　袁正中说，该课题进展到现在，凡参与课题研究的同志都有一个深切体会，就是这一研究是广西对东盟特别是对越南研究的一次深化，同时也是对广西自我认识的一次深化。

　　首先，随着课题研究的不断深入，对中国－东盟自由贸易区的基本概念，包括区域经济一体化的意义，对有关“框架协议”的内容，对自贸区的运作机制等都有了更深入的了解。这对广西在中国－东盟自由贸易区中如何确定自己的位置，发挥自己的作用，把握机遇，发展自己，搞好合作是十分有益的。

　　其次，对广西的近邻越南有了更深入的了解。研究者们收集了相当多的越南方面的资料，对越南工业化的进程和目标，国有企业改革的动向、引进外资的政策和势头、对外贸易的情况以及农业问题等都有了更多的了解。对越南重视北方和边境地区发展的动向也有了更多的了解和把握。中越两国面向未来进行全面合作为广西提供了很好的发展机遇，广西应该把合作好越南作为合作好东盟的基础，作为广西走向东盟的第一步。

　　袁正中说，通过课题研究，我们更多地了解了云南、广东、海南等兄弟省的情况，兄弟省特别是云南有很多地方值得我们学习，如积极参与澜沧江－湄公河流域开发、参与泛亚铁路方案的讨论和实施、积极推进境内高速公路的建设等。

　　２００３年云南与中国生产力学会合作，开展了“２１世纪中国生产力发展南向互利合作战略”的研究，为云南在中国－东盟自由贸易区以及在中国－南亚间的地位作了定位。云南还在边境口岸建设方面积累了新鲜经验，而且在人才培养方面十分具有远见。

　　而更重要的是，“两廊一圈”的研究深化了广西在中国－东盟自由贸易区中的定位研究。

　　袁正中说，广西有过许多定位研究，如沿海发展研究、大西南最便捷出海通道研究、西部大开发战略研究、加入世贸的研究以及在中国－东盟自由贸易区中定位的研究等等。还有过“背靠大西南、面向东南亚”的思路、从“东引西联”继而提升为“东引西联南进”的思路、“背靠珠三角、面向东南亚”的思路等等。回顾改革开放的历史，这些都是顺应形势寻找广西发展机遇的思路，都没有错。但时至今日，甚至连地理定位都出现了模糊，有的人搞不清广西是在华南还是在西南，是定位在珠三角或泛珠三角区域寻找发展机遇还是定位在西南区域寻找发展机遇，但实际上从这两个区域看，广西都有可能被边缘化。通过这次“两廊一圈”课题研究，对广西的定位问题有了深层次的认识：还是陆兵主席提出的“东引西联南进”的思路好，不过应该以“南进”为龙头，只有这样广西才能飞起来。广西应该充分利用在构建中国－东盟自由贸易区中的区位优势，发挥好大通道作用，做好博览会、民歌节、中国－东盟年鉴这些品牌，发挥加强交流推进合作展示自贸区成就等方面的作用，这些都是广西相当主动的领域，这些平台搭得越好，东南西北中都会来，大家都会抢着用这条大通道，可谓“一活百活”。中越合作建立“两廊一圈”也是在中国－东盟自由贸易区的大格局中，这对广西也是一次好机会，广西在“两廊一圈”中的位置显得格外重要，广西有了充分发挥自己潜力和能力的机会。广西要在“南进”，在发展好自己、合作好邻邦的思路下，做出应有的贡献。

　　袁正中说，东兴和凭祥处在“两廊一圈”非常重要的位置上，是口岸、国门及率先合作之地。集中力量、创新思维，加快东兴和凭祥的开放、开发是当务之急。

　　“两廊一圈”中的两廊有三个增长极即南宁、昆明、河内，有两个结点即凭祥－同登，河口－老街，增长极是带动，结点则是启动。南宁－贵阳－昆明实际上也是一廊，即“北廊”，构成三角形区域。环北部湾一圈上的东兴与芒街也都是结点，环北部湾经济圈能不能圈起来要看这些结点上的合作，所以说，有了对“两廊一圈”的深入研究，广西的未来就更清晰了，这一课题研究对广西的意义就在于此。

　　袁正中还谈到，由广西民族学院牵头并作为主要研究力量的“两廊一圈”可行性课题研究，吸收了广西大学商学院、广西社科院等广西研究东南亚的大部分力量，可以说是集中了智慧、信息和人才。

　　通过该课题的研究又培养了一批年轻人，这本身也是非常宝贵的财富。所有这些都将提升广西对东南亚问题研究的水准并扩大影响力。