在恒隆广场这座由玻璃钢筋建成的华丽摩天建筑里，一名顾客在过道上孤独闲逛，店员徐俊元(音)百无聊赖地搔搔自己的头顶，“简直无聊透了。”在一家知名牛仔品牌专卖店工作的徐说，一些店“几天也卖不出一件东西”。在上海这座不乏购物狂的城市里，恒隆广场由于商品价格太高，前来大量购物的顾客寥寥无几。许多当地新富不吝惜大把花钱，但大多数人都明白在上海烧钱并不值得，他们似乎更愿意只来转转，然后去免税的香港的商店疯狂购物。

尽管高级专卖店吸引的顾客屈指可数，但表面形象似乎胜过现实商业。上海这座有1000多万人口的城市决心把自己打造成世界高级时尚之都，为此不惜向顶级时尚品牌减少租金。众多国际知名品牌巴不得加入这场游戏。通亚市场研究公司创立人弗伦奇说：“大多数奢侈品牌需要在上海开设旗舰店，从而把上海和伦敦、巴黎等城市一起纳入业务领域。”上海汉宇物业公司商用房产经理陈军(音)说，恒隆广场及其他类似购物中心只是“那些知名品牌的展示窗口”。

不久前一个中午，购物中心内静谧无声，顾客走在地面发出的鞋跟声清晰可闻。一名专卖店店员涂着指甲油，其他人则聊天或靠着柜台。24岁的菲比·劳是第三层少数的几名顾客之一。她不打算在这里买很多东西，她更青睐便宜些的牌子。但她是这儿的常客。她喜欢这里是因为它是上海为数不多的不用挤来挤去的地方之一。