我国是一个人口众多的发展中国家，尚处于社会主义初级阶段，因此，贫困这一社会赘瘤仍然顽固地存在着，特别是我国目前还存在着大量的绝对贫困人口。缓解以至最终消除绝对贫困在我国具有特殊的经济、政治意义，它关系到社会主义的共同富裕原则能否实现，关系到社会的公平稳定、经济的持续发展和民族的共同繁荣。消除贫困，实现共同富裕是20世纪内我国所要解决的农村三大问题之一。党和政府始终把解决贫困人口的温饱问题作为一项重要的政治任务和伟大的社会工程，在统一部署下，发动社会力量，开展了独一无二的有组织、有计划、有步骤、有规模的扶贫开发工作并取得了巨大成就。1978年，全国农村贫困人口有2．5亿人，1993年底减少到8000万人，1998年减少到4200万人，农村贫困人口占农村总人口的比重由30．70％下降到4.6％。贫困地区的生产条件明显改善，人民生活水平得到提高，各项事业都有了很大的进步。

我国的贫困地区大部分在边疆和少数民族地区，这些地区的扶贫工作关系到民族团结、边防巩固和维护国家统一的重大问题，因而十分重要。党和政府高度重视少数民族贫困地区的扶贫工作，《国家八七扶贫攻坚计划》实施以来，进一步明确把少数民族贫困地区作为扶贫攻坚战役的主战场，加大对民族地区的扶贫和政策支持。
西藏作为我国西南边陲的少数民族自治地区，由于自然地理和社会历史等诸方面的原因，社会经济发展缓慢，经济落后，贫困面积较大，贫困人口较多，贫困程度深，基础条件差，因而扶贫工作任务重，扶贫工作也十分艰巨。但扶贫工作的成效也是十分显著的。

贫困现状及其成因

贫困是一种社会现象，从理论上简要阐述就是生产力不发达与分配不平等的复合产物。在社会主义社会，虽然生产资料公有制的建立为消灭贫困创造了制度条件和经济基础，但贫困依然作为一种瘤疾存在着。马克思、恩格斯、列宁、斯大林等革命家没有直接论及社会主义社会中的贫困问题，但是他们正确地指出了社会主义社会的分配原则--按劳分配原则会产生收入差别的问题。以毛泽东同志为代表的中国共产党的第一代领导集体，着重从社会主义制度建立的历史背景上来分析社会主义新中国存在的贫困问题，明确指出社会主义制度可以彻底消灭贫困。中国共产党第二代领导核心邓小平同志，明确指出社会主义制度应该而且可以消灭贫困，提出了“社会主义要消灭贫困。贫困不是社会主义，更不是共产主义”的著名论断；肯定了我国社会主义存在着初级阶段；着重分析了社会主义建设中的政策失误造成的贫困状况，特别是强调了平均主义的分配政策也会导致贫困的产生和恶化；指出了社会主义制度下消除贫困的途径。江泽民同志再次重申，只有实行社会主义制度，才能逐步实现人民共同富裕的愿望。他在《庆祝中华人民共和国成立40周年大会上的讲话》中指出：“如果今后不坚持社会主义，而是像有些人主张那样退回去走资本主义道路，用劳动人民的血汗重新培植和养肥一个资产阶级，在我国人口众多、社会生产水平很低的情况下，只能使大多数人重新陷入极其贫困的状态。”继续强调要允许一部分地区和一部分人先富起来，带动和帮助后富，逐步走向共同富裕；要坚持效率优先，兼顾公平的原则；要防止两极分化，逐步缩小地区发展差距；要实行保障城镇困难居民基本生活的政策；国家要从多方面采取措施，加大扶贫攻坚力度，解决农村贫困人口的温饱问题。1993年底，中国政府制定了《国家八七扶贫攻坚计划》，在列入《国家八七扶贫攻坚计划》由国家予以重点扶持的392个贫困县（占全国总县数的27.56％）中，民族八省区和民族自治地方共有295个，占49.8％，仅民族自治地方就有257个，占43．4％，占我国民族自治地方701个县（市、区）的36.7％。到1993年，农民人均纯收入400元以下的贫困县全国共有175个，民族八省区和民族自治地方为131个，占74.8％；农民人均纯收入300元以下的贫困县全国共有79个，民族八省区和民族自治地方为64个，占81％。截至1996年初，西藏共有18个贫困县，占整个西藏73个县数的24.6％，其中有自治区确定的贫困县13个，国家确定的贫困县5个，13个区定贫困县中，有贫困户3.6万户，20.5万人。1995年这20．5万人的人均收入为436.41元，人均生产粮食550.5斤，油菜籽26.8斤，肉75.6斤，奶109.6斤。5个国定贫困县有贫困户1.5万户，8.6万人，人均纯收入342.30元，人均生产粮食606.6斤，肉62.6斤，奶83．4斤。在西藏，仅赤贫人口（人均纯收入低于300元）就有10万人左右，占全区总人口的4.76％。西藏贫困地区的存在主要与以下因素密切相关。

社会发育程度低下，人文条件差。西藏是全国解放最晚和建立社会主义制度最晚的少数民族地区。在历史上，西藏经历了几百年的“政教合一”的黑暗统治。13世纪后的400年间，西藏社会由奴隶制向封建农奴制社会缓慢过渡，腐朽的政治制度严重地阻碍了社会进步和经济发展，加之帝国主义的入侵和摧残，造成西藏生产关系落后、生产力水平低下、社会发育迟缓和停滞的局面。在跨入社会主义社会后，其经济制度和社会特征存在明显的二元结构特点，与其相对应，文化结构上的二元性特征也很明显，就其消极面而言，其民族传统中与现代主流社会价值观念不相符合的东西较多。

自然条件差，生存环境恶劣。西藏地处高原，寒冷缺氧，号称“世界屋脊”。恶劣的自然环境导致经济基础薄弱，农牧业单位面积产出率和承载力均低，起步晚，发展缓慢，市场发育程度低，交通不便，信息不灵，地方财政匮乏，税源渠道少，地方财政自给率只有60％，长期需中央财政补贴。贫困地区，人均土地经营规模远远低于劳动力正常经营规模，使得边际劳动生产率极低甚至处于负值。因此，在贫困地区，由于土地经营规模的限制，作为主要就业领域的农业带给贫困人口的收入水平（在自然经济状态下，贫困地区的土地收入主要是实物化收入，而非货币化收入）必然是有限的。