鸦片战争后，云南与全国一道进入了半封建半殖民地社会，受到了以英法为首的帝国主义国家的侵略，云南各族人民开展了轰轰烈烈的反帝反封建斗争。1856年后杜文秀、李文学领导的回、白、彝、哈尼各族人民大起义，有力地支援了全国的反帝反封建斗争，沉重打击了清朝政府的封建统治，粉碎了帝国主义分裂、侵略云南的迷梦。滇西各族群众截杀英国“探险队”的马嘉理，保卫片马、班洪，滇南1883年至1885年的中法战争中严惩法国侵略者，取得宣光、临洮大捷，项崇周、杨自元领导的反法斗争等等，谱写了一曲曲可歌可泣的爱国主义诗篇。

　　在半殖民地半封建的恶劣环境中，中国民族资本主义缓慢发展，初具规模的资产阶级政党组织同盟会诞生后，资产阶级领导的反帝反封建斗争逐步展开。1907年，云南同盟会会员和革命群众举行了河口起义，武昌起义后17天，同盟会员张文光等在腾冲发动武装起义响应，并成立滇西军都督府。10月30日，即农历的 “重九”日发动了昆明起义，组建云南军政府，推翻了清政府在云南的统治。民国云南地方政府在派军队北伐、援川，支援全国的同时，初步进行了一系列资产阶级性质的改革，对云南经济的发展起了一定的推动作用。但是，由于中国资产阶级的软弱，革命的果实被袁世凯窃取，1915年，袁世凯公然称帝，恢复封建帝制。云南各族人民在蔡锷、唐继尧等人的组织下，以敢为天下先的精神，于1915年12月25日首先发动护国起义，沿四川、广西两路出兵，声讨帝制复辟。在全国各方的支持下，经过一年多的艰苦奋战，北洋军阀的统治分崩离析，袁世凯的皇帝梦被彻底粉碎。云南以一个地瘠民贫的边疆落后省份，为推进中国的民主共和进程做出了巨大的贡献和牺牲。

　　1919年“五四运动”前后，马克思主义就开始在云南传播，1926年11月7日，经过李鑫等共产党员的艰苦工作，中共云南特别支部在昆明成立，云南人民的革命斗争在党的领导下，进入了一个全新的历史时期。但是，由于国民党的残酷镇压，李鑫、王德三、刘平楷等同志相继牺牲，党组织遭到严重破坏，革命斗争转入低潮。1935-1936年间，中央红军和红二、六军团长征过云南，先后经过33个县份，攻克13座县城，在今威信县城召开了具有重要历史意义的“扎西会议”。红军在长征途中，发动群众，打击土豪，宣传党的民族政策，在云南播下了新的革命火种，云南人民在地下党的领导下，积极支持配合长征，2000多人加入了红军。

　　1929年，蒋介石任命龙云为云南省政府主席、国民革命军第十三路军总指挥等，以龙云为首的云南地方实力派的统治在云南确立、巩固。1937年抗日战争全面爆发，云南倾全力投入抗战，先后派出20万云南军队开赴台儿庄、武汉等前线抗战，投入10万多民工抢修滇缅公路，而且在1942年－1945年间，支持远征军入缅抗战，在日寇践踏滇西滇南国土之际，配合远征军守住了西南门户，最后率先收复国土，主持入越受降，写下了一篇篇辉煌的反帝爱国斗争的篇章。

　　抗战胜利后，蒋介石搞突然袭击，免除龙云的云南省主席职务，在云南先后制造“一二.一”惨案、“李闻惨案”、“九九整肃” 事件，残杀共产党员和爱国民主人士。国民党的暴行，激起了人民的强烈反抗，中共云南地方党组织全面开展了组织、发动民众，武装夺取政权的斗争，组建了“中国人民解放军桂滇黔边区纵队”。1949年，在党的统一领导下，解放了61个县城，建立了14块根据地。同时，解放军野战军挥师南下，党组织争取了卢汉于1949年12月9日率部在昆明起义，云南宣告和平解放。

　　近代以来，云南经济在十分艰难的环境中曲折发展，1914-1919年，民族资本曾迎来了一个短暂的春天，抗日战争前后，云南地方民族资本、官僚资本获得了一定的发展，抗战中一批工厂、学校等由沿海、内地迁来，曾一度给云南经济的发展注入了新的活力。但抗战胜利以后，在西方帝国主义、封建势力、官僚资本的重压下，云南经济几近崩溃。1949年，全省人口1595万人，其中农业人口占92％，农业总产值9.25亿元，人均有粮食493斤，工业总产值1.86亿元。商品经济极其落后，城市轻工消费品大部靠沿海等省市供应，农村基本上是自给自足的自然经济。